La Copa Oro es posible

Puerto Rico está a dos partidos de clasificar por primera vez en la historia a la Copa Oro, el torneo de selecciones más importante de la Concacaf. En los 75 años que la Selección Nacional lleva compitiendo internacionalmente, esta es la vez que más cerca nos encontramos de estar entre los mejores de la región.

Los partidos correspondientes a la tercera ronda de la Copa del Caribe, que definirán qué cuatro selecciones clasifican a la Copa Oro, se jugarán en octubre. La Selección quedó ubicada en el Grupo 3 junto a Curazao y Antigua y Barbuda.

Se acabó la Copa del Caribe y ahora... A mirar el ranking FIFA

270 minutos. Eso duró la Copa del Caribe 2014 para Puerto Rico. Casi dos años esperando volver a ver a la Selección Nacional en cancha para que solo pudiéramos disfrutarla por tres partidos.

Copa del Caribe 2014: La Previa

Por fin llegó el momento de ver a nuestra Selección Nacional nuevamente. Casi dos años después volvemos a cancha, a nuestra cita en la Copa del Caribe 2014.

Ha pasado mucho desde la última vez que jugó el equipo. Entre lo más relevante: nos quedamos sin el director técnico Jeaustin Campos, hubo oootro conflicto en la dirección de la Federación Puertorriqueña de Fútbol y, también, se retiraron varios jugadores claves del seleccionado.

Y aquí estamos, una vez más apoyando al equipo y, claro, contentos porque lo volveremos a ver en cancha.

La Copa del Caribe es el evento clasificatorio de la región a la Copa Oro, el máximo torneo de nuestra confederación. Los mejores cuatro equipos de la Copa del Caribe 2014 irán a la Copa Oro 2015. Puerto Rico quedó ubicado en el Grupo 4 junto a Curazao, Granada y Guayana Francesa, que se clasificó como ganadora del Grupo 2 de la ronda preliminar. Para adelantar a la próxima ronda, Puerto Rico debe terminar en los primeros dos lugares del grupo. También clasifica el mejor tercer lugar de entre todos los cuatro grupos. Aquí pueden ver el formato completo. 

Los convocados:

La convocatoria del nuevo seleccionador, Vítor “Hugo” Barros, incluye una base compuesta por jugadores que participaron en el ciclo de la Selección Sub-20, que logró llegar hasta el Premundial de Puebla el año pasado. Es una plantilla muy joven, en la que solo hay había un veterano. Además, por primera vez en la última década, el equipo no cuenta con jugadores nacionalizados.

Porteros:

Eric Reyes - Lo conocimos en la pasada eliminatoria mundialista. Desde entonces se ha mantenido activo en varios clubes aunque no ha logrado establecerse en alguno (salvo una breve participación con el Bayamón FC). En el verano estuvo a punto de unirse a un club en República Checa, pero no se concretó y regresó a Florida para unirse a los Strikers. Necesita demostrar que ha mejorado su juego.

José Arroyo - El juvenil se ha desarrollado en la academia del Bayamón FC, donde actualmente es arquero suplente del primer equipo. Ya ha sido convocado a la Selección Mayor pero no ha tenido minutos de juego.

Defensas:

Joan Morales - Regresa a la Selección, donde no lo veíamos desde la etapa de Colin Clarke cuando jugó de lateral. Ahora se ha consolidado como defensa central en los Criollos de Caguas. Viene a reemplazar jugadores que realizaron muy buen papel en esa posición así que es necesario que saque lo mejor de su juego.

Steven Estrada - Como defensa central ayudó al Sevilla FC PR a conseguir su último campeonato en la LNF. Lo vimos en la eliminatoria de CFU con el Puerto Rico-Bayamón FC y también hizo una buena labor en ese puesto. Sin embargo, en el primer partido del PRBFC en ConcaChampions lo utilizaron como lateral derecho y creo que todavía debe tener pesadillas con ese partido (fue sustituido en el minuto 25). Obviamente, necesita olvidarse por completo de ese partido y mentalizarse en lo que debe hacer en cancha.

Joel Rivera - Formó parte de la plantilla del PRBFC para la eliminatoria de CFU pero no vio minutos de juego. Primera vez que es llamado a la mayor, ya habiendo pasado por la Sub-20 hace unos cuantos años. En los fogueos recientes jugó de lateral izquierdo y no lo hizo mal.

Carlos Rosario - Otro del PRBFC. Le tocó entrar en el Azteca para reemplazar a Alexis en el lateral derecho y lo hizo muy bien. Eso es lo que queremos ver en cancha.

Gustavo Rivera - Perteneció a la Sub-20 que llegó al Premundial de Puebla el año pasado. En esa eliminatoria se le vio muy activo en la banda, sumándose mucho al ataque. Jugó todo el verano con el Miami Dade FC así que debe venir con buen ritmo.

Juan Vélez - Con el PRBFC jugó la eliminatoria de CFU como mediocampista central. Es en gran parte el responsable de que el equipo haya clasificado a ConcaChampions porque un gol suyo le valió el liderato del grupo. Luego se fue a jugar con los Criollos y allí ganó la Súper Copa de la PRSL. ¿Amuleto? Veremos.

Mediocampistas:

Emmanuel D'Andrea - En junio se coronó campeón de la Copa del Rey Juvenil con el equipo de la División de Honor del Sevilla FC y ahora pertenece al tercer equipo del club. Aunque se desarrolló como mediocampista, desde el Premundial en Puebla viene jugando como defensa central y no me sorprendería verlo acá en esa posición.

Álvaro Betancourt - Otro ex Sub-20. Actualmente juega con el PRBFC. Es mediocampista central y su labor en cancha debe ser la de cortar el juego de los rivales y salir jugando con seguridad. En esa zona no se pueden perder balones.

Andrés Cabrero - Todos sabemos que Andrés con la camisa de la Selección se crece. Me atrevo a decir que mientras todos estamos esperando que luzcan los que vienen de clubes en el exterior, Cabrero va a ser quien una vez más nos sorprenda con su actuación en cancha.

Andrés Pérez - Cada vez que lo veo en cancha me gusta más. En la eliminatoria de CFU fue dueño del mediocampo del PRBFC y logró que el equipo se moviera a su ritmo. A eso le sumamos que tiene gol.

Juan "Juany" Coca - Uno de los tres bori-finlandeses que tenemos. Firmó esta temporada con el Kultsu FC de la Kakkonen Itäinen. Sobresale por su polivalencia, algo importante en el fútbol de nuestros tiempos.

Alex Oikkonen - Es el único miembro de la plantilla que está firmado por un equipo de primera división en Europa, el MYPA de Finlandia, aunque con ellos solo vio cancha en la pretemporada y luego fue enviado cedido al Kultsu. Allí juega todas las semanas con Jackie y Juany así que ahí no debe haber problemas de entendimiento entre ellos. Tiene una muy buena arma en los disparos a distancia que esperamos que aproveche temprano para así "probar" a los porteros.

Samuel Soto - Pertenece al PRBFC aunque todavía no ha jugado. Conocemos lo que aporta en cancha ya que siempre estuvo presente durante la etapa de Jeaustin Campos. Queda ver si Vítor Hugo le da la misma confianza.

Eduardo "Waldy" Jímenez – Tuvo sus minutos con el PRBFC en la eliminatoria CFU. Anteriormente, perteneció a los Strikers de la NASL. Aporta chispa en el mediocampo. Si añade un poco más de defensa puede ser de gran ayuda. 

Michael Fernández - Otro ex Sub-20. Pertenece a los tricampeones de la LAI, Gallitos de la UPR donde pudimos verle anotando varios golazos. En Puebla se le vio algo nervioso e impreciso, algo que debe evitar para poder generar mayor juego.

Delanteros:

Héctor "Pito" Ramos - Indudablemente es la estrella del equipo. Es el puertorriqueño que más se destaca en el exterior anotando goles casi cada fin de semana con el actual bicampeón de El Salvador, el Isidro Metapán. Es nuestro único 9 en el equipo y obviamente nuestra esperanza de goles. Eso sí, no podemos esperar a que venga a hacerlos de la nada. El equipo tiene que jugar para él, tal como lo hace el Metapán.

Joseph "Jackie" Marrero - Es junto a Pito, el futuro presente de esta selección. Actualmente comparte el liderato de la tabla de goleadores en el Kultsu. Aparte de que es muy bueno habilitando a sus compañeros con pases al espacio, por su rapidez y capacidad de desequilibrio, Jackie es un arma letal cuando los rivales le dan espacio. Esperemos que los encuentre y que haga lo que sabe.

Eloy Matos - Regresa a la Selección Nacional luego de que no fuera llamado mientras Jeaustin Campos estuvo al mando. Hizo goles de todas formas en el torneo de la LNF que Sevilla FC PR ganó pero ahora con Bayamón no se le ha visto igual. Trae buena movilidad en la delantera y sabemos que quiere demostrar que siempre debe ser tomado en cuenta.

Nuevo entrenador: Vítor Hugo Barros

Regresa a la Selección luego de haberla dirigido en la eliminatoria rumbo a la Copa del Caribe 2005, entonces Copa Digicel. Dicho sea de paso, en ese torneo jugamos ante Granada. Lleva años trabajando en academias del área metropolitana por lo que conoce desde pequeños a la mayoría de los jugadores que convocó. Ha tenido muy poco tiempo de preparación, algo que debemos tener en cuenta a la hora de analizar cómo jugará el equipo.

Resultados de la Selección bajo Vítor Hugo en la Copa del Caribe 2005: 

Trinidad y Tobago 5-0 Puerto Rico

Puerto Rico 1-1 Surinam

Granada 5-2 Puerto Rico

Estos jugadores pertenecieron a la convocatoria original pero, sin embargo, no estarán en el equipo (en realidad aparecen aquí porque ya estaban escritos sus perfiles y no los quise borrar):

Matt Sánchez- Fue el portero titular en toda la eliminatoria Sub-20 y, si me preguntan, el mejor de Puerto Rico en Puebla (y eso que se comió 8 goles). Lamentablemente, tendremos que olvidarnos de él por los próximos tres años entre los meses de agosto y diciembre debido a sus compromisos en la NCAA.

Luis Fiol - Portero de los Criollos de Caguas. Obviamente, su llamado responde a la vieja tradición de estrenar portero suplente en cada convocatoria.

Sean Sweeney - Lo conocimos cuando PRBFC lo reclutó para la CFU. Allí jugó como lateral derecho y lo recordamos porque tiene un arma que puede ser muy útil en el torneo. Este es el de los saques de banda largos, casi un córner. Con sus saques el PRBFC generó peligro, e incluso goles. Cuando tenemos esa arma, junto a un excelente cabeceador como lo es Pito Ramos, definitivamente es una combinación para ser utilizada.

Alexis Rivera - El único veterano con que cuenta esta selección. Es la cara del fútbol boricua. Salió lastimado en el último partido del PRBFC en el Azteca y puede estar complicada su participación en un torneo en el que se juegan 3 partidos en 6 días. Habrá que ver en qué posición lo utiliza Vítor Hugo ya que Alexis también puede jugar en el mediocampo.

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Los rivales:

Curazao (miércoles, 3 de septiembre, 7:30 PM)

Su última participación internacional fue en noviembre pasado en el ABCS Tournament (torneo de las Antillas Holandesas). En esa competencia derrotaron 2-0 a Aruba para luego caer 3-1 en la final ante Surinam. Al igual que Puerto Rico, Curazao clasificó al Premundial Sub-20 2013 en Puebla, México (perdieron 3-0 ante México y 2-1 frente a El Salvador), por lo que este equipo muy probablemente también venga con una base compuesta por esos jugadores. En papel es el equipo más accesible del grupo; en papel.

    El 21 de diciembre de 1946 Curazao derrotó ¡14-0! a Puerto Rico.

Guayana Francesa (viernes, 5 de septiembre, 7:30 PM)

Este es el equipo que más me preocupa. Vienen de ganarse la clasificación a este grupo a base de goles (anotaron 14 en 3 partidos de la ronda preliminar). De hecho, no se entiende por qué debieron jugar fase preliminar, pues en la pasada Copa del Caribe Guayana Francesa logró llegar a la fase final. Ciertamente su potencia ofensiva, combinada con nuestras debilidades defensivas puede ser un grandísimo problema.

Granada (domingo, 7 de septiembre, 5:00 PM)

Un equipo con el que siempre hay que contar pues ya ha clasificado en dos ocasiones a la Copa Oro. A finales de abril jugaron el torneo de las islas de Sotavento en el que tuvieron marca de una victoria (5-3 sobre Dominica), un empate (0-0 ante San Vicente y las Granadinas) y una derrota (1-0 frente a Santa Lucía) Al igual que nosotros, vienen con nuevo director técnico.

Puerto Rico y Granada se vieron las caras en la Copa del Caribe 2010. Fue en la segunda ronda de ese torneo y en su estadio. En un partido raro en el que Alexis Rivera terminó jugando de portero, nos derrotaron 3-1. Allí jugaron Héctor "Pito" Ramos, Joan Morales, Eloy Matos y Andrés Cabrero. Por Granada jugó Kithson Bain, delantero que nos marcó dos goles en ese partido y que está entre los convocados para esta edición del torneo.

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Así nos presentamos a la Copa del Caribe

Contamos con jugadores jóvenes y talentosos que destacan en sus respectivos clubes. En el ataque tenemos armas peligrosas que le pueden complicar la noche a cualquier rival. 

Sin embargo, hay varias cosas que me preocupan del equipo. Entre ellas:

La defensa

No es secreto que es nuestro sector más débil. Entre los retirados (Marco Vélez, Richard Martínez, John Krause) y los no convocados (Anthony Vázquez, Cristian Arrieta) hay un hueco bastante grande que llenar. A eso le añadimos que en los últimos 4 partidos hemos recibido 11 goles y que la Sub-20, equipo en que se basa la plantilla actual, encajó 4 goles en ambos partidos del Premundial.

La profundidad

La plantilla está finita, tanto así que en algunas posiciones hay un solo jugador convocado para cubrirla. No quiero ni imaginarme lo mucho que sufriríamos en caso de lesiones o tarjetas rojas.

El poco tiempo de preparación

Esta es obvia. Es inaceptable que el equipo esté cerca de cumplir dos años sin disputar un partido.

La concentración

Me preocupa que Pito, Jackie, Oikkonen, Juany, y el resto que vienen de jugar de otras ligas, se van a encontrar con un juego más físico(para Pito no debe ser problema), por no decir sucio, y un arbitraje singular, por no decir malo. No pueden caer en el juego de los rivales, ni tampoco caer en el reclamo constante a los árbitros, sobre todo sabiendo que ellos son todo lo que tenemos y que una roja sería fatal.

Esperemos que se puedan realizar los ajustes necesarios para evitar cualquier problema. El primer partido hay que salir a ganarlo sí o sí. También hay que estar muy pendiente a ese encuentro entre Granada y Guayana Francesa para ver con qué vienen ambos equipos. Es inaceptable no clasificar a la siguiente ronda cuando estamos jugando en casa.

Confío en que los jugadores van a dejarlo todo en la cancha, pues ellos están tan deseosos de estar ahí como nosotros por verlos y allí estaremos para apoyarlos. 

Este es el calendario oficial:

¡Vamos Puerto Rico!

Preguntas Frecuentes: Puerto Rico y la Copa Mundial Brasil 2014

Ante el éxito sin precedentes que resultó la primera edición de "Preguntas Frecuentes" decidimos regresar con otra entrega y claro, no podría ser de otro tema. Estamos a horas de que comience eso que llevamos esperando por cuatro años, la Copa del Mundo.

Copa del Caribe 2012 - Segunda Ronda: Grupo 7

Comienza la segunda ronda de la Copa del Caribe 2012. La Selección Nacional de Puerto Rico jugará a partir de hoy martes esta fase del torneo regional, a la que clasifica por segunda ocasión seguida. Los boricuas viajan hasta Guadalupe para enfrentar a la selección local, la de Martinica y a la República Dominicana. Luego de avanzar alcanzando la segunda posición del Grupo 1, jugado en Haití, el equipo puertorriqueño busca lograr uno de los dos primeros lugares del grupo para así adelantar a la fase final y mantener vivo el sueño de clasificar por primera vez a la Copa de Oro de la CONCACAF. Pero claro, el camino no será fácil ya que a partir de esta ronda la competencia se comienza a complicar. Veamos lo que le espera a nuestra selección.

Copa del Caribe 2012 - Grupo 1

Finalmente llegó la fecha. Puerto Rico comienza este viernes su participación en la Copa Digicel (en estos momentos Digicel no es auspiciador) Copa del Caribe 2012. Tres semanas después de haber enfrentado al campeón del mundo, la Selección Nacional busca conseguir lo que nunca antes ha logrado, clasificar a la Copa de Oro, máximo torneo de selecciones de la CONCACAF. La primera parada en el camino es en la vecina isla de La Española.

Copa del Caribe Digicel 2012

Actualización - 17 de julio de 2012
Actualización - 7 de agosto de 2012
Actualización - 26 de agosto de 2012


 Mientras todos discutimos la confirmación que se recibiera en la mañana sobre el amistoso entre las selecciones de Puerto Rico y España pautado para el 15 de agosto, durante el día de hoy también se pudo conocer los detalles de la cita verdaderamente trascendental que nuestra Selección Nacional tendrá este año. Otro blog que cubre el fútbol de la CFU, Natio Suriname, publicó los detalles de la Copa del Caribe Digicel 2012, torneo que estaba previsto para jugarse en los meses de junio y julio, pero que con los conflictos en la administración de la CONCACAF (y CFU) se vio forzado a regresar a su fecha tradicional.

Aparentemente, la información se dio a conocer en la reciente reunión extraordinaria que la CFU realizó en Curazao, desde donde también se esperan los detalles sobre la Copa de Clubes que se deberá jugar en los próximas semanas.

Puerto Rico quedó ubicado en el Grupo 2* y enfrentará a las selecciones de Islas Vírgenes Británicas, Islas Vírgenes Estadounidenses y a la República Dominicana, país que albergará los partidos de esta sección. Sin duda, la selección quisqueyana será el rival más peligroso de esta etapa, la cual superará el equipo que gane el grupo, junto al mejor segundo lugar entre los equipos de este apartado y el Grupo 1.

Así quedaron establecidos los grupos:

Primera Ronda
Grupo 1: Islas Caimán, Bahamas, Bermudas, Haití.
Grupo 2: República Dominicana, Islas Vírgenes Británicas, Puerto Rico, Islas Vírgenes Estadounidenses.
Grupo 3: Curazao, Guyana, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas.
Grupo 4: Martinica, Guayana Francesa, Montserrat.
Grupo 5: Barbados, Aruba, Dominica, Surinam.
Grupo 6: San Cristóbal y Nieves, Anguila, Trinidad y Tobago, San Martín.

Según el blog, los partidos de los primeros tres grupos deberán jugarse a finales de agosto, entre los días 25 y 29. Nuevamente tendremos conflictos con los calendarios, ya que se juega fuera de fechas FIFA. Del otro lado, los partidos de los grupos 4, 5 y 6 se jugarán un mes más tarde, entre el 24 y 28 de septiembre.

La segunda ronda deberá ser de la siguiente forma:

Grupo 7: Granada, Ganador del Grupo 1, Ganador Grupo 2, Mejor segundo lugar de 5/6.  (Se juega entre el 20 y 24 de octubre)
Grupo 8: Guadalupe, Ganador Grupo 3, Ganador Grupo 4, Mejor segundo lugar de 1/2. (Se juega entre el 23 y 27 de octubre)
Grupo 9: Cuba, ganador del Grupo 5, Grupo 6 Ganador, Mejor segundo lugar de 3/4. (Se juega entre el 26 y 30 de octubre)

Los dos mejores de cada grupo avanzarán a la fase final que se jugará en diciembre (1 al 16) en Antigua y Barbuda. El país anfitrión, junto al actual campeón, Jamaica, ya están clasificados a esa etapa.

Los cuatro equipos semifinalistas avanzarán a la Copa de Oro 2013 de la CONCACAF, máximo torneo de la región al cual Puerto Rico nunca ha clasificado. A todas luces, este será el mayor reto que enfrente nuestro seleccionador Jeaustin Campos, quien cumplirá su primer año en la dirección técnica del equipo para el comienzo de este torneo.

Este blog se estrenó luego de la Copa del Caribe 2010, por lo que el recuerdo de ese torneo sigue muy fresco en la memoria. Esperemos que esta vez suceda todo lo contrario y que logremos el pase a la importante cita regional. Por razones obvias, acá se volverá a tocar este tema según se acerque la fecha y se vayan confirmando los datos.



*Nombre tentativo. Podría ser Grupo B.
Como siempre, todo en CONCACAF/CFU puede cambiar.
Para ver el post original: aquí. 

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Actualización - 17 de julio de 2012

Cada vez que se publican fechas sobre torneos de la CFU en este blog se acompañan con un marcado asterisco. Si por algo se caracteriza la CFU es por los constantes cambios en sus competiciones. Esta vez no es la excepción.  

Hace unos días se anunciaba en Twitter que el formato de la Copa del Caribe Digicel 2012 habría cambiado. Por lo que he leído, tendremos cambios de sedes, fechas y cómo no, retiro de equipos. Originalmente Puerto Rico debía jugar en República Dominicana ante los locales y las Islas Vírgenes (británicas y estadounidenses). Veamos lo que tenemos ahora:

Las Islas Vírgenes Estadounidenses se retiraron de la competencia.
En República Dominicana reportan que a sus jugadores les anunciaron que jugarán en Barbados.
La otra selección del grupo originalmente anunciado, la de las Islas Vírgenes Británicas, anuncia que jugará ahora en Martinica, en el mes de septiembre. Ese grupo lo completarían las selecciones de Surinam y Montserrat.

¿Y Puerto Rico qué? Pues nada nuevo. 
¿Iremos a Barbados, al mismo grupo que República Dominicana estaría formando parte? ¿A otro grupo?

Seguiremos buscando.

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Actualización - 7 de agosto de 2012

Así podría estar el Sylvio Cator.

Tenemos rivales.

Puerto Rico jugará la primera fase de la Copa Digicel del Caribe 2012 en Haití ante la selección local, Bermudas y San Martín. Se jugará del 5 al 12 de septiembre en el Estadio Sylvio Cator de Puerto Príncipe. El grupo es uno más difícil que el anteriormente anunciado por la mera inclusión del equipo haitiano. Los de casa salen como favoritos por lo que desde ya se prevé que ese Haití - Puerto Rico debe ser un juegazo con buen ambiente en las gradas. En los pasados años hemos derrotado cómodamente a Bermudas y San Martín por lo que no deben presentar un mayor problema. Lo mejor para nuestra Selección es que esta ronda se jugará dentro de la 'fecha FIFA' (esperemos que los presten todos porque la fecha oficial es del 7 al 11) por lo que debemos tener al equipo completo. Ya se anunciará el calendario y todo lo demás.

Así está las cosa para Puerto Rico. Aunque, claro está, todo lo escrito arriba puede volver cambiar gracias a esas tres letras, CFU.
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Actualización - 26 de agosto de 2012

 Finalmente se conoce el calendario.

Esta semana se conoció el formato final -esperemos- de la Copa del Caribe Digicel 2012. Además, la Federación Puertorriqueña de Fútbol anunció hoy el calendario de la Selección Nacional para la primera ronda del torneo.

Estos son los grupos:

El primer equipo es la sede del grupo.

Grupo 1: (Se juega del 7 al 11 de septiembre)
Haití, Puerto Rico, San Martín, Bermudas.

Grupo 2: (fechas por confirmarse)
Santa Lucía, Curazao, Guyana, San Vicente y las Granadinas.

Grupo 3: (Se juega del 5 al 9 de septiembre)
Martinica, Surinam, Islas Vírgenes Británicas, Montserrat.

Grupo 4: (Se juega del 23 al 27 de septiembre)
Barbados, Dominica, Aruba, República Dominicana.

Grupo 5: (Se juega del 10 al 14 de octubre)
San Cristóbal y Nieves, Trinidad y Tobago, Guyana Francesa, Anguila.

En la segunda ronda:

Grupo 6: (Se juega del 20 al 24 de octubre)
Granada, Ganador Grupo 1, Ganador del Grupo 2, Mejor segundo lugar de los grupos 4 o 5.

Grupo 7: (Se juega del 23 al 27 de octubre)
Guadalupe, Ganador Grupo 3, Ganador Grupo 4, Segundo lugar Grupo 1.

Grupo 8: (Se juega del 24 al 28 de octubre en Trinidad y Tobago)
Cuba, Ganador Grupo 5, Segundo lugar Grupo 2, Segundo lugar Grupo 3.

Ronda final:
Se juega del 3 al 15 de diciembre en Antigua y Barbuda.

Grupo 9:
Antigua y Barbuda, Ganador Grupo 6, Ganador Grupo 8, Segundo lugar Grupo 7.

Grupo 10:
Jamaica, Ganador del Grupo 7, Segundo lugar Grupo 6, Segundo lugar Grupo 8.

La próxima semana, algunos días antes de que Puerto Rico comience su participación, esperen una pequeña previa en este blog. Dejemos claro desde ahora de que Puerto Rico tiene posibilidades reales de llegar a la Copa de Oro.

El calendario de nuestra Selección para la primera ronda es el siguiente:

Viernes 7 de septiembre. 5:00 PM:
Puerto Rico vs. Bermudas

Domingo 9 de septiembre. 5:00 PM:
Puerto Rico vs. San Martín

Martes 11 de septiembre. 8:00 PM:
Haití vs. Puerto Rico

Todos los partidos se juegan en fecha FIFA de partidos oficiales (del 7 al 11 de septiembre), por lo que los clubes deben liberar a sus jugadores de 4 a 5 días antes del primer choque. Queda por ver si los universitarios obtendrán permiso.

¿Por qué Puerto Rico no juega la Copa de Oro?

Tal fue la aceptación que tuvo Sudáfrica 2010 en Puerto Rico que durante este verano nuevamente tenemos en televisión local otro torneo internacional. Si ya se ha percatado del mismo, seguramente hizo su asignación y averiguó que la Copa de Oro reúne a las selecciones de los países de nuestra región. También habrá pasado por su mente la pregunta, ¿por qué Puerto Rico no participa en esta competencia?

 

La respuesta no es muy difícil, Puerto Rico se eliminó del torneo que clasificaba a los equipos del Caribe a la Copa de Oro 2011.

¿Qué es la Copa de Oro?
Es el máximo torneo de selecciones de la zona, organizado por la Confederación de Fútbol de Norte, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF). El ganador de la Copa de Oro se une a los ganadores de las demás confederaciones del planeta – UEFA en Europa (Eurocopa) , CAF en África (Copa Africana de Naciones), AFC en Asia (Copa Asiática), OFC en Oceanía (Copa de las Naciones) y CONMEBOL en Sudamérica (Copa América)- para jugar la Copa Confederaciones que organiza la FIFA como preámbulo al Mundial.

Para llegar hasta la Copa de Oro, Puerto Rico debe pasar por el torneo que reúne las selecciones de las diferentes islas del Caribe junto a Surinam, Guyana y la Guayana Francesa; la Copa del Caribe. Cuando analizamos las circunstancias de la eliminación de la Selección Nacional de la Copa del Caribe 2010 podemos encontrar que se dio una situación poco habitual en este tipo de competencias.

Puerto Rico quedó eliminado de la Copa del Caribe Digicel 2010 en segunda ronda. En dicha fase de la competencia nuestro equipo viajó incompleto debido a la ausencia de varios jugadores y también de su director técnico.

Resulta que desde 2008 – fecha de la eliminatoria a Sudáfrica 2010 en la que empatamos 2-2 ante el eventual mundialista, Honduras – la selección estuvo a cargo de Colin Clarke, técnico irlandés que a la misma vez dirigía al club más conocido de la Isla, el Puerto Rico Islanders.

Puerto Rico llegó a la Copa del Caribe sin haber jugado ni siquiera un partido amistoso desde que quedamos fuera de la eliminatoria a Sudáfrica. También regresábamos a jugar la Copa del Caribe, que no la jugábamos desde 2005. Del 2 al 6 de octubre se jugó por primera vez este torneo en el Juan Ramón Loubriel de Bayamón.

La primera ronda no fue nada difícil. Victorias 3-1 sobre Anguila, 2-0 ante San Martín y luego también 2-0 a Islas Caimán. Puerto Rico adelantó, primera vez en su historia, a segunda ronda y como líder del Grupo A con 9 puntos. La victoria ante Anguila fue la primera de nuestra Selección en la Copa del Caribe ¡desde 1993! (Definitivamente se debe hablar de un antes y después de los Islanders en el fútbol puertorriqueño. Lo dejo para otra ocasión).

Entonces la segunda ronda quedó para jugarse del 22 al 26 de octubre en Granada (así es la Copa del Caribe, 3 partidos con un día de descanso por medio). Los locales, Guadalupe y San Cristóbal y Nieves completaban el grupo. Guadalupe y Granada habían clasificado a la Copa de Oro 2009 por lo que el grupo lucía nada fácil.

Mientras esperábamos noticias de la Selección camino a Granada se complicó todo. En el mes de octubre, el club que compartía a la dirección técnica y varios jugadores con la Selección, PR Islanders, jugaba la postemporada de su torneo. Los Islanders consiguieron llegar a la final de la Segunda División de Estados Unidos (USSF D2) eliminando, a domicilio, al equipo que les ganó el campeonato en la final de 2008, los hoy ‘emeleseros’ Vancouver Whitecaps.

Aquí el problema. El partido de ida de la final de la USSF D2 quedó pautado para el domingo 24 de octubre, en Bayamón. Si sabíamos que el DT de los Islanders y la Selección prefirió viajar a un partido intrascendente de liga ante el Miami FC el mismo día que la Selección regresaba después de dos años para enfrentar a Anguila, que la final se jugara para la misma fecha que la segunda ronda de la Copa del Caribe iba a afectar indudablemente a la Selección.

Así fue. La semana antes de que tocara ir a Granada surgieron varios reportes de que Clarke se había comunicado con varios técnicos para que alguno se hiciera cargo del equipo en Granada. Parece que no consiguió nada y tuvimos que ir a Granada bajo la dirección del entrenador de porteros de los Islanders, Jack Stefanowski. Como si eso fuera poco, a Granada tampoco viajaron los jugadores de los Islanders que pertenecen al equipo nacional. Sólo viajó Alexis Rivera, junto al asistente de los Islanders, únicamente para el primer partido de la fase.

Pasó factura. Tras una primera ronda perfecta, caímos 3-1 ante Granada, 3-2 contra Guadalupe y, peor aún, San Cristóbal y Nieves nos ganó 0-1. A casa y adiós Copa de Oro. Eventualmente Granada y Guadalupe avanzaron y consiguieron su pase a la Copa de Oro.

Mi pregunta ante todo esto, ¿qué pensaba la Federación? ¿Por qué tener un DT que a la misma vez dirige un club y no va a poder manejar ambos equipos a la vez?

Sí, entiendo que ninguna etapa del torneo se jugaba en ‘fecha FIFA’ pero, ¿es esa excusa es suficiente? ¿Un trofeo de Segunda División es más importante que la clasificación al máximo torneo de la región? Tampoco perdamos de perspectiva que la Segunda División estadounidense no es igual al resto del mundo ya que no existe el ascenso a la MLS. Incluso los 2 miembros de la Selección que jugaban en la MLS sí recibieron su permiso (aunque Boss no pudo viajar por lesión).

Ante el poco desarrollo de jugadores que se ha visto en la Puerto Rico Soccer League, liga en donde hay más jugadores extranjeros que locales (tema que tocaré en una próxima columna), la Selección dependía de esos jugadores de los Islanders. En la etapa semifinal de la liga el delantero dominicano Jonathan Faña recibió permiso para unirse a su selección. ¿Por qué no a los que jugaban para Puerto Rico?

Este verano nos toca nuevamente observar la Copa de Oro sin que nuestra Selección participe. De mi parte cada vez que observe a Granada, Guadalupe, Cuba o Jamaica tendré en mi mente que alguno de esos pudimos haber sido nosotros.

La CONCACAF estrenará este año un nuevo formato de eliminatoria para el Mundial Brasil 2014. Todo apunta a que comenzaremos a jugar tan pronto como en septiembre. ¿Será la postemporada de los Islanders más importante que la clasificación al Mundial? Espero que la nueva administración de la Federación Puertorriqueña de Fútbol no repita los errores.