La Copa Oro es posible

Puerto Rico está a dos partidos de clasificar por primera vez en la historia a la Copa Oro, el torneo de selecciones más importante de la Concacaf. En los 75 años que la Selección Nacional lleva compitiendo internacionalmente, esta es la vez que más cerca nos encontramos de estar entre los mejores de la región.

Los partidos correspondientes a la tercera ronda de la Copa del Caribe, que definirán qué cuatro selecciones clasifican a la Copa Oro, se jugarán en octubre. La Selección quedó ubicada en el Grupo 3 junto a Curazao y Antigua y Barbuda.

Esta noche comienza Rusia 2018 para Puerto Rico

Sin todavía olvidarnos del todo de Brasil 2014, en pocas horas nos preparamos para comenzar a vivir Rusia 2018. Hoy viernes Puerto Rico enfrentará a Granada en el partido de ida de la segunda fase de la eliminatoria rumbo al Mundial 2018. 

Como debió haber quedado claro desde el momento en que conocimos los resultados del sorteo, Granada no será un rival fácil. De hecho, Puerto Rico nunca ha podido ganarle a Granada en los cuatro partidos jugados entre ambas selecciones. La última vez que ambos equipos se enfrentaron fue en la Copa del Caribe 2014 donde Granada empató el marcador. 2-2, en el minuto 85, dejando a Puerto Rico fuera de la segunda ronda ese torneo.  

Aunque en un principio habían anunciado que vendrían con varios jugadores que participan en ligas europeas, la convocatoria de Granada quedó compuesta en su totalidad por jugadores locales. Por su parte, la Selección de Puerto Rico se presenta con varios jugadores pertenecientes a equipos de diferentes ligas internacionales junto al grupo de jugadores locales que ha venido entrenando junto desde marzo.
  

En mi opinión, la clave para ganar esta eliminatoria está en no recibir goles esta noche. En una serie de este tipo, el gol de visitante es mortal y Puerto Rico no se puede dar el lujo de llegar con una desventaja  al partido de vuelta. Ojalá podamos también anotar y si son varios, mucho mejor.

Como es costumbre en nuestro fútbol, hay cosas positivas y temas que por el otro lado no pintan muy bien que digamos. En este momento uno de los más importantes es la falta de permiso de trabajo para el director técnico de las selecciones, Carlos Avedissián, quien no puede asumir el puesto hasta que obtenga su visa. El director técnico interino será José 'Cukito' Martínez. A esto le sumamos que, a juzgar por las reacciones de los fanáticos en las redes sociales, esta ha sido una de las convocatorias más criticadas en los últimos años.

El camino a Rusia. Estamos en la segunda ronda.

Una adición muy importante con la que cuenta Puerto Rico para esta eliminatoria es la del preparador físico Fernando Guerra. No es secreto que nuestra Selección sufre en todos los partidos en los minutos finales cuando aprieta el cansancio. Utilizando nuevamente como ejemplo la pasada Copa del Caribe, en ese torneo Puerto Rico encajó el gol del empate de Curazao en el minuto 81, el gol de la victoria de Guayana Francesa en el minuto 89 y el gol del empate de Granada en el minuto Minuto 85. El equipo se quedaba sin piernas y el rival aprovechaba las ventajas que le dábamos. Con la llegada de Guerra los propios jugadores han comentado que se sienten mejor físicamente y hasta se ha notado en cancha, pues en el amistoso ante Bermudas de hace una semana el equipo no recibió goles en los minutos finales. Digo, está bien, estoy de acuerdo que porque en un partido no haya pasado no quiere decir que resolvimos el problema, pero prefiero verlo del lado positivo.

La ausencia, por lesión de Emmanuel D'Andrea es una muy dura, pues quienes lo vimos en persona el año pasado conocemos lo que aporta en cancha. Por otra parte, regresa Cristian Arrieta, una pieza que encaja bien en nuestra necesitada defensa.

Estos son los jugadores seleccionados para representarnos:

Porteros:

Matt Sánchez (Loyola University) – Es el portero titular de la Selección. En el amistoso ante Canadá, que fue su debut en la Selección Mayor, tuvo bastante trabajo y respondió en repetidas ocasiones ante el constante bombardeo rival.

José Arroyo (Bayamón FC) – Viene de realizar importantes atajadas en la final del torneo de la Liga Nacional de Fútbol. Maunabo ganó, pero Arroyo evitó que aquello se convirtiera en una goleada. 

Defensas:

Joan Morales (Criollos FC) – El capitán de los bicampeones Criollos de Caguas es defensa central. Su posición será una de las más importantes en esta eliminatoria en la que cualquiera error puede terminar sentenciándola.

Cristian Arrieta (FA Euro) – Regresa uno de los jugadores más queridos en la etapa dorada de los Puerto Rico Islanders. Su inclusión se puede marcar de necesaria ya que viene a aportar la veteranía importante para este tipo de partidos. Actualmente juega en la PDL y hasta anotó un golazo en el primer partido de la temporada. Hubiera preferido verlo cumpliendo otro rol, específicamente en la contención para añadir pausa una vez recuperado el balón, pero ante la necesidad defensiva, seguramente jugará de central.

Alexis Rivera (Bayamón FC) – ¿Qué se puede decir nuevo de Alexis? En el amistoso ante Canadá le tocó marcar al más peligroso de los visitantes, Tosaint Ricketts, y la gran mayoría de las veces Alexis ganó. Claro, también hay que decir que en la única que Ricketts logró sacarse la presión defensiva de Alexis, llegó el gol.

Alberto Montesino (Guayama FC) – Luego de haber pertenecido a la Sub-20 que clasificó al Premundial de Puebla, "Picky" fue convocado por primera vez a la Selección Mayor para el amistoso ante Canadá. Como defensa central salvó sobre la línea un gol cantado que hubiera sido el 0-4 para Canadá. Ante Bermudas jugó como lateral derecho.

Javier Lalondriz (Criollos FC) – Aunque su posición siempre ha sido la de centrocampista, en la Selección se le ha utilizado como defensa central. Da la impresión de que todavía le cuesta en ciertos momentos adaptarse a esa posición. Cabe señalar también que sus mejores momentos en el amistoso ante Canadá fue cuando se le cambió para jugar en la media durante la segunda mitad.  

Félix Dawson (Criollos FC) – Uno de los jugadores que aunque no estaba en el listado oficial, despertó el interés de los ojeadores que visitaron a Puerto Rico durante el segundo MLS CFU Caribbeam Player Combine que se celebró en enero en Bayamón. Sin embargo, en los minutos que ha tenido en la selección adulta me ha dejado esperando más de su juego. Ojalá me calle.

Mediocampistas:

Andrés Cabrero (Kultsu FC) – Si nos dejamos llevar por lo que se publica desde Finlandia, Cabrero ha vuelto a recuperar su mejor juego. Eso sí, tal parece que ahora se caracteriza por un estilo más pausado. La mejor parte de que se encuentre activo en el exterior es que su condición física debe estar en óptimas condiciones. Algo que era necesario ya que se le vio muy cansado durante los partidos de la Copa del Caribe 2014.

Andrés Pérez (Weston FC) – Un jugador que cuando se lo propone sorprende. Si está inspirado siempre es bonito ver qué trae al juego.

Juan Coca (Kultsu FC) – Puede ser que sea la última vez que Coca aparezca en un listado de este tipo como mediocampista. Ante Canadá jugó de lateral derecho y tal parece que en Finlandia también está jugando esa posición.

Deniz Bozkurt (Floridians FC) – Se unió a la Selección para el partido ante Canadá justo después de haber participado en varios entrenamientos con equipos europeos. De hecho, fue de los mejores que se vio en ese amistoso. Ante Bermudas también se le vio activo y generando opciones en ataque. Puede ser una de las claves.

Michael Fernández (Criollos FC) – Se ha quedado con el puesto de contención y poco a poco se va viendo mejor en esa posición. Importante que mantenga la concentración ante un equipo como Granada.

Marcos Martínez (Maunabo FC) – Una de las sorpresas de la Selección en esta fecha FIFA. Luego de anotar uno de los goles de Maunabo en la final de la LNF fue llamado para el amistoso en Bermudas y sorprendió su titularidad. De lo que pude ver de ese amistoso, tuvo una buena participación. No se extrañen si vuelve a ser titular hoy. Sumémosle a eso que le añade al equipo uno de los apodos más originales; "Pukiri".

Álvaro Betancourt (Bayamón FC) – Fue el líder en la media del Bayamón FC en el recién finalizado torneo de la LNF (el torneo que la Federación mantuvo en secreto). 

Héctor Solá (Assumption College) – Está en su primera convocatoria a la Selección Mayor y es una de las sorpresas.    

Delanteros:
 

Héctor 'Pito' Ramos (Al-Qadisiyah FC) – El mejor jugador de Puerto Rico. Además de ser el capitán, es el referente en ataque del equipo. Viene de ser el máximo goleador en El Salvador y esperamos que nos regale uno que otro. No se puede pasar por alto que seguramente llegará al partido de ida con los efectos del jet lag, pues apenas regresa de Arabia Saudita, donde acaba de firmar contrato.

Joseph ‘Jackie’ Marrero (Criollos FC) – Esta puede que sea controversial, pero no puedo dejar pasarla por alto. Jackie da la sensación de haberse quedado estancado sin explotar el potencial que venía demostrando en los pasados años. Su actual nivel no solo le ha costado la titularidad en la Selección (no inició ante Bermudas), sino que también en los Criollos de Caguas, su club actual. Marrero demostró un gran juego en la pasada Copa del Caribe cuando vino de participar con el Kultsu. Este año, luego de un intento fallido de unirse a un club de la nueva Liga Dominicana de Fútbol, no ha conseguido firmar en el exterior.

Lemuel Sálamo (Criollos FC) – Convocado por primera vez para el amistoso ante Canadá. Cuando ingresó de suplente ante el Junior Lone Star trajo un cambio de ritmo al ataque boricua. Generó peligro pero por mala suerte tuvo que salir del juego tras chocar con un rival y salir con un corte en la cabeza. 

Eloy Matos (Guayama FC) – Regresa a la Selección luego de varios años de ausencia al no entrar en los planes de Jeaustin Campos y posteriormente perderse por lesión la Copa del Caribe pasada. 

Joseph Acevedo (Guayama FC) – Otra de las presencias que llamó la atención cuando fue convocado por primera vez para el partido ante Bermudas.
________________________________________________________

 

Sí, no se puede negar que hay varias ausencias que le darían a este equipo otra dimensión. Pasa que ya el cuerpo técnico decidió y de nada vale dedicarle tiempo a escribir sobre el tema -bueno, es eso y que en realidad tampoco tengo mucho tiempo para escribir.

El partido de vuelta será el martes, 16 a las 3:30pm, un horario malísimo si tomamos en consideración las altas temperaturas que estamos teniendo en estos días. Importante nuevamente el aspecto físico para lograr mantener el equipo a tope durante todo el partido. 

¿Creen que es posible llegar a la tercera ronda? Yo creo que sí. Espero que los muchachos se crezcan y espero también un buen respaldo de la fanaticada en el Loubriel. Allí nos vemos.

Primicia: Héctor "Pito" Ramos jugará en el Al-Qadisiyah FC de Arabia Saudita

OJO: Actualización: Oficial la firma - 10 de junio de 2015. Lee abajo sus primeras palabras.

El delantero y capitán de la Selección Nacional de Puerto Rico, Héctor 'Pito' Ramos, se encuentra camino a Arabia Saudita, donde se espera que en el día de mañana pase el reconocimiento médico y firme por una temporada con el club Al-Qadisiyah FC, recién ascendido a la Liga Profesional de ese país.

El Al-Qadisiyah FC contrata a Ramos como su primer refuerzo, luego de ganar en mayo la primera división saudí, logrando el ascenso a la Liga Profesional. El club tiene su sede en la ciudad de Al-Khobar, en la costa este del país, que es bordeada por el golfo Pérsico.

El delantero había quedado libre luego de que en mayo finalizara su contrato con el Isidro Metapán de la liga salvadoreña, club con el que pudo conquistar tres campeonatos al hilo en su primera experiencia en una liga de primera división en el exterior.

Ramos llega al fútbol de Asia Occidental con grandes credenciales, luego de haber finalizado el torneo Clausura 2015 de El Salvador como el máximo goleador.

La noticia de la firma del goleador maunabeño fue confirmada a FútbolPR por el agente que negoció la llegada del jugador al club saudí.

Ramos estampará su firma con el club y de inmediato viajará de regreso a la Isla, ya que se prepara junto a la Selección Nacional de Puerto Rico para jugar la eliminatoria a la Copa Mundial FIFA Rusia 2018.

El onceno boricua enfrentará a Granada en una serie de ida y vuelta con el primer partido pautado para el viernes, 12 de junio en el Juan Ramón Loubriel de Bayamón, y la vuelta señalada para el martes, 16 del mismo mes en St. George's, Granada.
_________________________________________________________

Oficial la firma - 10 de junio de 2015

En la mañana de hoy miércoles (madrugada de Puerto Rico) el delantero Héctor 'Pito' Ramos pasó el reconocimiento médico y firmó el contrato con el que a partir de ahora será su nuevo equipo, el Al-Qadisiyah FC de Arabia Saudí.

"Me siento muy bien, contento y agradecido con Dios y con Carlos de Frías (su agente) por darme la confianza y poder conseguir este contrato" fueron las primeras palabras de Ramos a FútbolPR luego de hacer oficial su pacto con el equipo saudí.

"Espero poder aportar al equipo con goles y seguir trabajando para seguir creciendo futbolísticamente y dejar el nombre de Puerto Rico en alto" añadió el delantero natural de Maunabo.

Ramos no esconde que la parte económica tuvo un peso importante a la hora de tomar la decisión de firmar en esta liga.  

"Me pareció una buena (oferta), por supuesto uno busca lo mejor para uno y la familia que es lo más importante" declaró el jugador a este blog.  

Sobre los planes dentro de cancha, Ramos está claro en que va a aportar al equipo que acaba de ascender al máximo nivel de Arabia Saudita y espera contar con muchos minutos en la temporada que comienza en el mes de agosto.

El también capitán de la Selección Nacional de Puerto Rico espera que esta nueva oportunidad pueda ayudar a abrirle las puertas otros boricuas para que participen en el exterior.

"Espero que se abran más puertas para otros jugadores de la Isla porque sabemos que hay mucho talento" acotó el delantero, quien ahora regresa a Puerto Rico para unirse al onceno nacional.

Granada es el rival, Avedissián el DT, hay amistosos y... ¿nacionalizados?

El pasado 15 de enero, Concacaf celebró el sorteo preliminar de la eliminatoria rumbo a la Copa Mundial FIFA Rusia 2018. Como ya debes saber, Puerto Rico comenzará a jugar en la segunda ronda de esta eliminatoria y enfrentará a Granada. El partido de ida será el lunes, 8 de junio en el Juan Ramón Loubriel de Bayamón y el partido de vuelta será en Granada el martes 16 del mismo mes.

Boricuas en el fútbol universitario estadounidense

Hace una semana culminó el torneo 2014 del fútbol de la NCAA, el más importante en el ámbito universitario de los Estados Unidos. En este torneo participan varios jóvenes que han formado parte de nuestras selecciones nacionales, junto a otros que pueden representarnos internacionalmente y aportar a una Selección necesitada, como es nuestro caso. 

Luego de la decepcionante participación de Puerto Rico en la Copa del Caribe, y teniendo próximamente la eliminatoria mundialista, es evidente la necesidad de mayor profundidad en la plantilla nacional. Lamentablemente, aquí en la Isla no contamos con una liga superior consolidada y eso nos perjudica a la hora de completar el desarrollo de jugadores que vienen subiendo en las divisiones menores. Con eso en mente, decidimos buscar quiénes son los jugadores que formaron parte del último semestre del fútbol colegial estadounidense.

Seguramente faltan varios nombres en este listado, pero la idea de comenzar con esta base de datos es que todos puedan contribuir. Así que si conoces a otros jugadores que no aparecen en esta lista, escribe su nombre abajo en los comentarios o envíalo a las cuentas de Facebook o Twitter. 

Estos fueron los jugadores que participaron en el fútbol universitario este año: 

Chris Betancourt en la eliminatoria Sub-17 2013.

Chris Betancourt - Defensa - 5'10"
University of Missouri–Kansas City - Western Athletic Conference NCAA DI
Fue el capitán de la Selección Sub-17 que participó en la eliminatoria de 2013, donde anotó 2 goles. En su primer año en el fútbol universitario, fue titular en 19 de los 20 partidos que jugó su equipo. Defensa, con eso lo digo todo. Importante echarle un ojo desde ya.
Perfil.

Luis Betancour - Delantero - 6'1"
Florida International University - Conference USA - NCAA DI
Fue miembro de la selección Sub-20 que clasificó al Premundial de Puebla. El año pasado anotó 3 goles y dio una asistencia. Esta temporada no logró marcar en 11 partidos jugados (3 de titular). También es elegible para representar a Colombia.
Perfil.

Joshua Calderón - Defensa - 6'2"
Iona College - Metro Atlantic Athletic Conference NCAA DI
También perteneció a la selección Sub-17 del 2013. Jugó en 18 partidos, siendo titular en 14 de ellos en este, su primer año en la universidad. Fue elegido para el All-MAAC Rookie Team (equipo de novatos de la conferencia). También puede representar a Colombia.
Perfil.

David Cabán con la Sub-20 en Puebla.

Neekoli Calderón - Defensa - 6'
Central Connecticut State University -  Northeast Conference NCAA DI
El hermano mayor de Joshua. Perteneció a la Sub-20 que clasificó a Puebla. Esta temporada jugó 13 partidos, saliendo desde el banco en 10 de ellos. También puede representar a Colombia.
Perfil.

Deniz Bozkurt - Mediocampista - 5'10"
Florida Atlantic University - Conference USA NCAA DI
Otro miembro de la Sub-20 que consiguió llegar al Premundial. Este fue su último año de elegibilidad. Sumó 2 goles y 3 asistencias (líder del equipo) en 11 partidos jugados (salió de titular en 8). La pregunta en este caso es si se mantendrá activo.
Perfil.
 


Emilio Cordero - Defensa - 6'1"
University of Pittsburgh - Atlantic Coast Conference NCAA DI
También formó parte de la Sub-20 que fue a Puebla. Este año no ha tuvo minutos. El año pasado jugó un solo partido.
Perfil.

David Cabán - Mediocampista/Defensa - 5'7"
University of Wisconsin–Madison - Big Ten Conference NCAA DI
Uno de los pocos jugadores que lució bien en Premundial Sub-20 y, por supuesto, uno de los que mayor proyección tiene para la selección adulta. En Puebla lo vimos en el centro del campo, pero en su universidad siempre jugó en la defensa. Fue titular en todos los partidos de la temporada (18), consiguiendo una asistencia. El año pasado fue uno de los dos boricuas que logró llegar al torneo de la NCAA, pero esta temporada su equipo cayó en el primer partido del torneo de la conferencia. De David espero que logre conseguir un contrato profesional porque lo que vimos de él en Puebla fue muy bueno. Si continúa a un buen nivel, puede aportar bastante en la Selección.
Perfil.

Matt Sánchez - Portero - 6'2"
Loyola University Maryland - Patriot League NCAA DI
Por más raro que parezca, fue el mejor que lució en el Premundial. En 2013 logró llegar al torneo de la NCAA, sin embargo, este año se transfirió de Old Dominion a Loyola, donde estuvo todo el tiempo bajo los tres palos. Logró mantener su portería en blanco en 4 de los 17 partidos jugados. Fue escogido como portero de la semana (en su conferencia) en dos ocasiones.
Perfil.


No solo en la división 1 jugaron boricuas, estos son los que participaron en la división 2 de la NCAA:

Ian Rosas - Mediocampista
Lander University - Peach Belt Conference NCAA DII
Anteriormente habíamos escrito sobre él en el blog. Esta temporada jugó 6 partidos, siendo titular en uno de ellos. Dio una asistencia.
Perfil.

Héctor Solá Morla - Mediocampista - 5'8"
Assumption College - Northeast-10 Conference NCAA DII
13 partidos jugados saliendo en 12 de titular. Anotó un gol.
Perfil.

Pedro Hernández - Portero - 5'10"
Assumption College - Northeast-10 Conference NCAA DII
Tuvo dos apariciones esta temporada.
Perfil.  

Manuel Del Río - Mediocampista
Wheeling Jesuit University - Mountain East Conference NCAA DII
Tuvo dos apariciones esta temporada.
Perfil.



En la NCAA DIII participaron:

José Birriel - Mediocampista/Delantero - 5'9"
Marymount University - Capital Athletic Conference NCAA DIII

Ángel Castro - Delantero  
Elms College - New England Collegiate Conference NCAA DIII

Maurizio Paniconi - Delantero - 6'
Erdous Lebron - Defensa - 5'6"
State University of New York at Canton - USCAA / NCAA DIII (provisional)

Greg Kaye - Defensa - 5'9"
The College of New Jersey - New Jersey Athletic Conference NCAA DIII

Jonah Muñiz - Defensa - 5'11"
Johns Hopkins University - Centennial Conference NCAA DIII 

Alexis Archilla - Delantero -  5'10"
State University of New York at Plattsburgh - Eastern College Athletic Conference NCAA DIII

Rubén Díaz - Defensa - 5'10"
The College of Staten Island - City University of New York Athletic Conference NCAA DIII



Mientras que en la USCA participaron:

Gerardo Díaz - Mediocampista
Giovianni Vega - Portero
Penn State Greater Allegheny - Penn State University Athletic Conference

Juan Reyes - Mediocampista - 5'11"
Eduardo Gautier - Delanero 6'2"
Central Maine Community College - Yankee Small College Conference


También hay boricuas en el fútbol de la NAIA:

Alejandro Rey - Mediocampista - 5'7"
Daniel Rodríguez - Defensa - 5'8"
Luis Pumarejo - Delantero - 5'7"
Texas Wesleyan University -  Sooner Athletic Conference NAIA

Jean Carlo Martínez Ortiz - Defensa - 5'10"
Point University - Appalachian Athletic Conference NAIA


Y en la NJCAA:

Ibra Villodas - Delantero - 5'10"
Neosho County Community College -  Kansas Jayhawk Community College Conference

Brandom García - Mediocampista
Georgia Perimeter College - Georgia Collegiate Athletic Association


¿Conoces a otros boricuas que no aparecen en el listado?
¡Envíanos su nombre!

Nuevo formato de la eliminatoria Concacaf a Rusia 2018

OJO: Actualización: 23 de diciembre de 2014

OJO: Actualización: 12 de enero de 2015

Hace poco tiempo escribí en este blog una entrada sobre la importancia del ranking FIFA del mes de marzo 2015 para definir la eliminatoria rumbo a la Copa Mundial Rusia 2018. 

¿La leíste? 
Pues olvídala. 

Se acabó la Copa del Caribe y ahora... A mirar el ranking FIFA

270 minutos. Eso duró la Copa del Caribe 2014 para Puerto Rico. Casi dos años esperando volver a ver a la Selección Nacional en cancha para que solo pudiéramos disfrutarla por tres partidos.

Copa del Caribe 2014: La Previa

Por fin llegó el momento de ver a nuestra Selección Nacional nuevamente. Casi dos años después volvemos a cancha, a nuestra cita en la Copa del Caribe 2014.

Ha pasado mucho desde la última vez que jugó el equipo. Entre lo más relevante: nos quedamos sin el director técnico Jeaustin Campos, hubo oootro conflicto en la dirección de la Federación Puertorriqueña de Fútbol y, también, se retiraron varios jugadores claves del seleccionado.

Y aquí estamos, una vez más apoyando al equipo y, claro, contentos porque lo volveremos a ver en cancha.

La Copa del Caribe es el evento clasificatorio de la región a la Copa Oro, el máximo torneo de nuestra confederación. Los mejores cuatro equipos de la Copa del Caribe 2014 irán a la Copa Oro 2015. Puerto Rico quedó ubicado en el Grupo 4 junto a Curazao, Granada y Guayana Francesa, que se clasificó como ganadora del Grupo 2 de la ronda preliminar. Para adelantar a la próxima ronda, Puerto Rico debe terminar en los primeros dos lugares del grupo. También clasifica el mejor tercer lugar de entre todos los cuatro grupos. Aquí pueden ver el formato completo. 

Los convocados:

La convocatoria del nuevo seleccionador, Vítor “Hugo” Barros, incluye una base compuesta por jugadores que participaron en el ciclo de la Selección Sub-20, que logró llegar hasta el Premundial de Puebla el año pasado. Es una plantilla muy joven, en la que solo hay había un veterano. Además, por primera vez en la última década, el equipo no cuenta con jugadores nacionalizados.

Porteros:

Eric Reyes - Lo conocimos en la pasada eliminatoria mundialista. Desde entonces se ha mantenido activo en varios clubes aunque no ha logrado establecerse en alguno (salvo una breve participación con el Bayamón FC). En el verano estuvo a punto de unirse a un club en República Checa, pero no se concretó y regresó a Florida para unirse a los Strikers. Necesita demostrar que ha mejorado su juego.

José Arroyo - El juvenil se ha desarrollado en la academia del Bayamón FC, donde actualmente es arquero suplente del primer equipo. Ya ha sido convocado a la Selección Mayor pero no ha tenido minutos de juego.

Defensas:

Joan Morales - Regresa a la Selección, donde no lo veíamos desde la etapa de Colin Clarke cuando jugó de lateral. Ahora se ha consolidado como defensa central en los Criollos de Caguas. Viene a reemplazar jugadores que realizaron muy buen papel en esa posición así que es necesario que saque lo mejor de su juego.

Steven Estrada - Como defensa central ayudó al Sevilla FC PR a conseguir su último campeonato en la LNF. Lo vimos en la eliminatoria de CFU con el Puerto Rico-Bayamón FC y también hizo una buena labor en ese puesto. Sin embargo, en el primer partido del PRBFC en ConcaChampions lo utilizaron como lateral derecho y creo que todavía debe tener pesadillas con ese partido (fue sustituido en el minuto 25). Obviamente, necesita olvidarse por completo de ese partido y mentalizarse en lo que debe hacer en cancha.

Joel Rivera - Formó parte de la plantilla del PRBFC para la eliminatoria de CFU pero no vio minutos de juego. Primera vez que es llamado a la mayor, ya habiendo pasado por la Sub-20 hace unos cuantos años. En los fogueos recientes jugó de lateral izquierdo y no lo hizo mal.

Carlos Rosario - Otro del PRBFC. Le tocó entrar en el Azteca para reemplazar a Alexis en el lateral derecho y lo hizo muy bien. Eso es lo que queremos ver en cancha.

Gustavo Rivera - Perteneció a la Sub-20 que llegó al Premundial de Puebla el año pasado. En esa eliminatoria se le vio muy activo en la banda, sumándose mucho al ataque. Jugó todo el verano con el Miami Dade FC así que debe venir con buen ritmo.

Juan Vélez - Con el PRBFC jugó la eliminatoria de CFU como mediocampista central. Es en gran parte el responsable de que el equipo haya clasificado a ConcaChampions porque un gol suyo le valió el liderato del grupo. Luego se fue a jugar con los Criollos y allí ganó la Súper Copa de la PRSL. ¿Amuleto? Veremos.

Mediocampistas:

Emmanuel D'Andrea - En junio se coronó campeón de la Copa del Rey Juvenil con el equipo de la División de Honor del Sevilla FC y ahora pertenece al tercer equipo del club. Aunque se desarrolló como mediocampista, desde el Premundial en Puebla viene jugando como defensa central y no me sorprendería verlo acá en esa posición.

Álvaro Betancourt - Otro ex Sub-20. Actualmente juega con el PRBFC. Es mediocampista central y su labor en cancha debe ser la de cortar el juego de los rivales y salir jugando con seguridad. En esa zona no se pueden perder balones.

Andrés Cabrero - Todos sabemos que Andrés con la camisa de la Selección se crece. Me atrevo a decir que mientras todos estamos esperando que luzcan los que vienen de clubes en el exterior, Cabrero va a ser quien una vez más nos sorprenda con su actuación en cancha.

Andrés Pérez - Cada vez que lo veo en cancha me gusta más. En la eliminatoria de CFU fue dueño del mediocampo del PRBFC y logró que el equipo se moviera a su ritmo. A eso le sumamos que tiene gol.

Juan "Juany" Coca - Uno de los tres bori-finlandeses que tenemos. Firmó esta temporada con el Kultsu FC de la Kakkonen Itäinen. Sobresale por su polivalencia, algo importante en el fútbol de nuestros tiempos.

Alex Oikkonen - Es el único miembro de la plantilla que está firmado por un equipo de primera división en Europa, el MYPA de Finlandia, aunque con ellos solo vio cancha en la pretemporada y luego fue enviado cedido al Kultsu. Allí juega todas las semanas con Jackie y Juany así que ahí no debe haber problemas de entendimiento entre ellos. Tiene una muy buena arma en los disparos a distancia que esperamos que aproveche temprano para así "probar" a los porteros.

Samuel Soto - Pertenece al PRBFC aunque todavía no ha jugado. Conocemos lo que aporta en cancha ya que siempre estuvo presente durante la etapa de Jeaustin Campos. Queda ver si Vítor Hugo le da la misma confianza.

Eduardo "Waldy" Jímenez – Tuvo sus minutos con el PRBFC en la eliminatoria CFU. Anteriormente, perteneció a los Strikers de la NASL. Aporta chispa en el mediocampo. Si añade un poco más de defensa puede ser de gran ayuda. 

Michael Fernández - Otro ex Sub-20. Pertenece a los tricampeones de la LAI, Gallitos de la UPR donde pudimos verle anotando varios golazos. En Puebla se le vio algo nervioso e impreciso, algo que debe evitar para poder generar mayor juego.

Delanteros:

Héctor "Pito" Ramos - Indudablemente es la estrella del equipo. Es el puertorriqueño que más se destaca en el exterior anotando goles casi cada fin de semana con el actual bicampeón de El Salvador, el Isidro Metapán. Es nuestro único 9 en el equipo y obviamente nuestra esperanza de goles. Eso sí, no podemos esperar a que venga a hacerlos de la nada. El equipo tiene que jugar para él, tal como lo hace el Metapán.

Joseph "Jackie" Marrero - Es junto a Pito, el futuro presente de esta selección. Actualmente comparte el liderato de la tabla de goleadores en el Kultsu. Aparte de que es muy bueno habilitando a sus compañeros con pases al espacio, por su rapidez y capacidad de desequilibrio, Jackie es un arma letal cuando los rivales le dan espacio. Esperemos que los encuentre y que haga lo que sabe.

Eloy Matos - Regresa a la Selección Nacional luego de que no fuera llamado mientras Jeaustin Campos estuvo al mando. Hizo goles de todas formas en el torneo de la LNF que Sevilla FC PR ganó pero ahora con Bayamón no se le ha visto igual. Trae buena movilidad en la delantera y sabemos que quiere demostrar que siempre debe ser tomado en cuenta.

Nuevo entrenador: Vítor Hugo Barros

Regresa a la Selección luego de haberla dirigido en la eliminatoria rumbo a la Copa del Caribe 2005, entonces Copa Digicel. Dicho sea de paso, en ese torneo jugamos ante Granada. Lleva años trabajando en academias del área metropolitana por lo que conoce desde pequeños a la mayoría de los jugadores que convocó. Ha tenido muy poco tiempo de preparación, algo que debemos tener en cuenta a la hora de analizar cómo jugará el equipo.

Resultados de la Selección bajo Vítor Hugo en la Copa del Caribe 2005: 

Trinidad y Tobago 5-0 Puerto Rico

Puerto Rico 1-1 Surinam

Granada 5-2 Puerto Rico

Estos jugadores pertenecieron a la convocatoria original pero, sin embargo, no estarán en el equipo (en realidad aparecen aquí porque ya estaban escritos sus perfiles y no los quise borrar):

Matt Sánchez- Fue el portero titular en toda la eliminatoria Sub-20 y, si me preguntan, el mejor de Puerto Rico en Puebla (y eso que se comió 8 goles). Lamentablemente, tendremos que olvidarnos de él por los próximos tres años entre los meses de agosto y diciembre debido a sus compromisos en la NCAA.

Luis Fiol - Portero de los Criollos de Caguas. Obviamente, su llamado responde a la vieja tradición de estrenar portero suplente en cada convocatoria.

Sean Sweeney - Lo conocimos cuando PRBFC lo reclutó para la CFU. Allí jugó como lateral derecho y lo recordamos porque tiene un arma que puede ser muy útil en el torneo. Este es el de los saques de banda largos, casi un córner. Con sus saques el PRBFC generó peligro, e incluso goles. Cuando tenemos esa arma, junto a un excelente cabeceador como lo es Pito Ramos, definitivamente es una combinación para ser utilizada.

Alexis Rivera - El único veterano con que cuenta esta selección. Es la cara del fútbol boricua. Salió lastimado en el último partido del PRBFC en el Azteca y puede estar complicada su participación en un torneo en el que se juegan 3 partidos en 6 días. Habrá que ver en qué posición lo utiliza Vítor Hugo ya que Alexis también puede jugar en el mediocampo.

_________________________________________________________

Los rivales:

Curazao (miércoles, 3 de septiembre, 7:30 PM)

Su última participación internacional fue en noviembre pasado en el ABCS Tournament (torneo de las Antillas Holandesas). En esa competencia derrotaron 2-0 a Aruba para luego caer 3-1 en la final ante Surinam. Al igual que Puerto Rico, Curazao clasificó al Premundial Sub-20 2013 en Puebla, México (perdieron 3-0 ante México y 2-1 frente a El Salvador), por lo que este equipo muy probablemente también venga con una base compuesta por esos jugadores. En papel es el equipo más accesible del grupo; en papel.

    El 21 de diciembre de 1946 Curazao derrotó ¡14-0! a Puerto Rico.

Guayana Francesa (viernes, 5 de septiembre, 7:30 PM)

Este es el equipo que más me preocupa. Vienen de ganarse la clasificación a este grupo a base de goles (anotaron 14 en 3 partidos de la ronda preliminar). De hecho, no se entiende por qué debieron jugar fase preliminar, pues en la pasada Copa del Caribe Guayana Francesa logró llegar a la fase final. Ciertamente su potencia ofensiva, combinada con nuestras debilidades defensivas puede ser un grandísimo problema.

Granada (domingo, 7 de septiembre, 5:00 PM)

Un equipo con el que siempre hay que contar pues ya ha clasificado en dos ocasiones a la Copa Oro. A finales de abril jugaron el torneo de las islas de Sotavento en el que tuvieron marca de una victoria (5-3 sobre Dominica), un empate (0-0 ante San Vicente y las Granadinas) y una derrota (1-0 frente a Santa Lucía) Al igual que nosotros, vienen con nuevo director técnico.

Puerto Rico y Granada se vieron las caras en la Copa del Caribe 2010. Fue en la segunda ronda de ese torneo y en su estadio. En un partido raro en el que Alexis Rivera terminó jugando de portero, nos derrotaron 3-1. Allí jugaron Héctor "Pito" Ramos, Joan Morales, Eloy Matos y Andrés Cabrero. Por Granada jugó Kithson Bain, delantero que nos marcó dos goles en ese partido y que está entre los convocados para esta edición del torneo.

_________________________________________________________

Así nos presentamos a la Copa del Caribe

Contamos con jugadores jóvenes y talentosos que destacan en sus respectivos clubes. En el ataque tenemos armas peligrosas que le pueden complicar la noche a cualquier rival. 

Sin embargo, hay varias cosas que me preocupan del equipo. Entre ellas:

La defensa

No es secreto que es nuestro sector más débil. Entre los retirados (Marco Vélez, Richard Martínez, John Krause) y los no convocados (Anthony Vázquez, Cristian Arrieta) hay un hueco bastante grande que llenar. A eso le añadimos que en los últimos 4 partidos hemos recibido 11 goles y que la Sub-20, equipo en que se basa la plantilla actual, encajó 4 goles en ambos partidos del Premundial.

La profundidad

La plantilla está finita, tanto así que en algunas posiciones hay un solo jugador convocado para cubrirla. No quiero ni imaginarme lo mucho que sufriríamos en caso de lesiones o tarjetas rojas.

El poco tiempo de preparación

Esta es obvia. Es inaceptable que el equipo esté cerca de cumplir dos años sin disputar un partido.

La concentración

Me preocupa que Pito, Jackie, Oikkonen, Juany, y el resto que vienen de jugar de otras ligas, se van a encontrar con un juego más físico(para Pito no debe ser problema), por no decir sucio, y un arbitraje singular, por no decir malo. No pueden caer en el juego de los rivales, ni tampoco caer en el reclamo constante a los árbitros, sobre todo sabiendo que ellos son todo lo que tenemos y que una roja sería fatal.

Esperemos que se puedan realizar los ajustes necesarios para evitar cualquier problema. El primer partido hay que salir a ganarlo sí o sí. También hay que estar muy pendiente a ese encuentro entre Granada y Guayana Francesa para ver con qué vienen ambos equipos. Es inaceptable no clasificar a la siguiente ronda cuando estamos jugando en casa.

Confío en que los jugadores van a dejarlo todo en la cancha, pues ellos están tan deseosos de estar ahí como nosotros por verlos y allí estaremos para apoyarlos. 

Este es el calendario oficial:

¡Vamos Puerto Rico!