Preguntas Frecuentes: Puerto Rico y la Copa Mundial Brasil 2014

Ante el éxito sin precedentes que resultó la primera edición de "Preguntas Frecuentes" decidimos regresar con otra entrega y claro, no podría ser de otro tema. Estamos a horas de que comience eso que llevamos esperando por cuatro años, la Copa del Mundo.

Reacciones al lío en la Federación: Aquí vamos otra vez

Decidí escribir sobre el asunto para ver si así me baja un poco la vergüenza que siento con cada cosa que leo de este nuevo episodio de sucesos bochornosos en ese organismo tan especial llamado Federación Puertorriqueña de Fútbol.

Antes de que vengan a acusarme de que estoy con alguno de los bandos, lamento decirles que no. Tampoco escribo aquí con la información de "fuentes" o con teorías de conspiración. Si todavía no lo entiendes, vuelvo y repito: ninguno es santo de mi devoción.

Héctor "Pito" Ramos: sus palabras horas antes de debutar

En el año 2010 nos sorprendió la noticia de que un joven puertorriqueño salía a una liga extranjera como refuerzo. En aquel momento, el delantero maunabeño Héctor "Pito" Ramos llegó al club Alacranes del Norte (en ese entonces dirigido por el exseleccionador de Puerto Rico, Carlos Avedissián) y allí tuvo su primera experiencia como profesional fuera de la Isla. Tres años más tarde, Pito vuelve a salir hacia El Salvador, esta vez como refuerzo estelar de uno de los principales equipos de la Primera División de ese país centroamericano.

Hace unas semanas Ramos llegó a Metapán, segunda ciudad más grande del departamento de Santa Ana, para probarse en el club Asociación Deportiva Isidro Metapán, uno bastante conocido por los fanáticos de los Puerto Rico Islanders y por el propio delantero porque el año pasado le anotó dos goles en la Liga de Campeones de la Concacaf. Tras varios días de prueba, Pito se ganó el puesto en el equipo a fuerza de buen juego y, sobretodo, goles. 

Mañana sábado comienza el torneo Apertura 2013 de la liga salvadoreña y todo apunta a que Ramos saldrá como titular en su nuevo equipo. No podía perder la oportunidad de hacerle varias preguntas a Pito para saber más sobre lo que está viviendo este jugador desarrollado en nuestras categorías menores, así que lo contacté. Usualmente compartimos entrevistas más largas, buscando conocer más a fondo a nuestros jugadores, pero esta vez, teniendo en cuenta que Ramos se encuentra en plena preparación para su primer partido, decidí concentrarme en preguntarle sobre lo que él ha estado viviendo en las últimas semanas.

Aquí la entrevista realizada a Héctor "Pito" Ramos a solo horas de que debute con la camisa del Isidro Metapán en la Primera División de El Salvador:

FútbolPR: En estos momentos estás en El Salvador preparándote para tu primer partido oficial con el Isidro Metapán. Allí jugarás como refuerzo, un puesto que en las ligas centroamericanas la gran mayoría de las veces es ocupado por un sudamericano. Sin embargo, Metapán, el equipo salvadoreño que más títulos ha ganado en la última década, apostó por un boricua. ¿Cómo se siente? ¿Estás listo para este importante reto?

Héctor "Pito" Ramos: Me siento bien contento ya que un equipo de tal trayectoria decidió tenerme en cuenta. Sí, me siento listo ya que hasta ahora me han salido las cosas bien.

FPR: Parecía que este año iba a ser complicado para ti, especialmente con la noticia del receso de los Puerto Rico Islanders, pero por suerte llegó esta oportunidad. ¿Cómo se dio el acercamiento para unirte al Metapán?

HR: Se dio gracias a Jeaustin Campos [director técnico de la Selección Nacional de Puerto Rico] que me recomendó con el entrenador [Jorge Rodríguez, DT del Metapán].

FPR: ¿Cuán fácil (o difícil) ha sido tu adaptación al equipo? ¿Te ha ayudado tu experiencia previa en la segunda división de ese país?

HR: No ha sido muy difícil ya que hace varios años estuve en El Salvador. Me ayudó mucho haber estado aquí.

Héctor Ramos es el cuadragésimo quinto extranjero que juega para Metapán en Primera División, y el segundo caribeño, antes lo hizo el haitiano Johnny Descollines en el Apertura 2004. Puerto Rico es el sexto país caribeño que aporta un jugador a la liga mayor de El Salvador.
Fuente: FutbolSV.com

FPR: Has tenido una pretemporada de ensueño y, aun sin que el torneo comience oficialmente, ya estás llamando la atención de los medios salvadoreños. ¿Esperabas que fuera así?

HR: Sinceramente yo venía con la mentalidad de hacer mi trabajo para seguir echando hacia adelante, haber llamado la atención de esa manera para mí es un bono extra que me ayuda a tener más confianza.

FPR: Desde que llegaste al Metapán te has quedado con la posición de delantero titular. Con tus goles has demostrado que estás en un gran nivel. ¿Cuáles son tus metas para este torneo?

HR: Mi meta es seguir anotando, primeramente, para así ayudar al equipo a llegar a la final y abrirme puertas para poder llegar a otros niveles.

FPR: De una vez cuéntanos tus metas a largo plazo. ¿Dónde te ves de aquí a unos años?

HR: Me gustaría llegar a la MLS y a Europa. Sueño con el fútbol inglés. Es mi liga favorita.

El año pasado le anotó dos goles. Ahora juega para ellos.

FPR: Tengo que aprovechar la ocasión para hacer esta pregunta. Para bien o para mal, la imagen del fútbol de un país es su selección mayor. Lamentablemente, la de Puerto Rico no se mantiene jugando activamente. ¿Ver que pasan y pasan las fechas FIFA sin jugar es para ti como jugador tan frustrante como lo es para nosotros los fanáticos?

HR: Sí, es muy frustrante ya que en Puerto Rico no hay ligas buenas a parte de los PR Islanders y al no estar, para nosotros, jugar en la selección es la única oportunidad de exponernos para echar hacia adelante. Con tan buenos jugadores que hay en Puerto Rico que se estén echando a perder es frustrante sí.

FPR: Supongo que esto ya lo habrás notado; acá estamos tan ilusionados como tú con esta gran oportunidad que se te ha presentado. Aprovecha para enviarle un mensaje a toda la gente de Puerto Rico que está pendiente de ti.

HR: Primeramente un millón de gracias a todos los que me apoyan. En verdad para mí es un honor poner el nombre de Puerto Rico en alto y gracias al apoyo de todas esas personas que me dan fuerzas para seguir trabajando y echar mi familia y mi niña hacia adelante. Espero que me sigan apoyando porque muchos de mis triunfos son gracias a mi familia y a la gente que siempre me apoya. De verdad siempre se los agradeceré.
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No queda más que desearle mucho éxito porque a partir de mañana comienza una nueva e importante etapa de su carrera. Ya estaremos celebrando sus goles tanto como él.

Mañana, sábado 3 de agosto:
Isidro Metapán vs. Santa Tecla
8:00 PM (hora de Puerto Rico)

El severo conflicto de los Puerto Rico Islanders

Los Puerto Rico Islanders comienzan este fin de semana su novena temporada en la segunda división del fútbol norteamericano. Quién diría que aquella franquicia que en 1995 desapareció tras enfrentar serios problemas se convertiría –luego de su regreso en 2004- en uno de los equipos más fuertes del torneo, teniendo en el Juan Ramón Loubriel de Bayamón su campo de batalla, sobre el cual han caído derrotados no únicamente sus rivales habituales de liga, sino también varios de los clubes de mayor renombre en la región. Sin embargo, para los Islanders esta será una temporada atípica. Las instalaciones del Loubriel se encuentran en medio de trabajos de remodelación y el equipo seguramente tendrá que jugar cerca de media temporada fuera de su fortín. Para desgracia de los fanáticos, este no será el único inconveniente de peso con el que tendrá que lidiar la Tropa Naranja este 2012. Al igual que sucediera en la pasada temporada, los Islanders volverán a tener conflictos de fechas entre los partidos de su liga, la North American Soccer League (NASL), y los partidos de selecciones nacionales que están en calendario para este año.

La NASL, por ser una liga de segunda división –sumado a que en el norte se juega en fechas diferentes al resto de los torneos mundiales-, no detiene su calendario para dar paso a los partidos de selecciones nacionales en las llamadas “fechas FIFA”. Peor todavía para los naranja, las selecciones caribeñas comenzarán a jugar a partir de agosto una nueva edición de la Copa del Caribe Digicel, torneo que se celebra fuera de las fechas que separa el máximo rector del fútbol mundial para que los clubes permitan a sus jugadores participar con sus equipos nacionales. Para los Islanders esto será todo un dolor de cabeza, pues en su plantilla cuentan (al momento) con 12 jugadores elegibles para sus respectivas selecciones nacionales.

Desde 2004 los Islanders no presentaban una plantilla con tantos jugadores de la Isla. Bajo contrato se encuentran: Alexis Rivera, Richard Martínez, Tyler Wilson, Noah Delgado (a este lo adoptamos hace rato) y Héctor “Pito” Ramos, junto a los nuevos fichajes: Anthony Vázquez, Joseph “Jackie” Marrero y Andrés Pérez. El número de jugadores isleños que visten la camisa de la Selección Nacional puede aumentar en cualquier momento, pues en la órbita naranja se encuentran los viejos conocidos Marco Vélez y Joshua Hansen, quienes vienen recuperándose de sus respectivas lesiones. Inclusive, de las filas naranja podrían salir nuevos miembros de la Selección, pues Jeaustin Campos declaró hace unas semanas que no descarta nacionalizar jugadores para enfrentar los próximos compromisos del onceno nacional.

Los puertorriqueños no son los únicos miembros de la Tropa que participan con su selección. En la plantilla isleña también se encuentran dos de los jugadores más importantes de la selección nacional de la República Dominicana: el goleador Jonathan Faña y el recién firmado defensa, César García. A ellos se les suman el guyanés Gregory Richardson y el trinitense Osei Telesford. Todos estos miembros de selecciones caribeñas seguramente estarán activos durante las próximas fechas FIFA, sobretodo Richardson ya que su selección continúa con vida en las eliminatorias de la CONCACAF a la Copa Mundial de Brasil 2014.

Las fechas ya están en los calendarios y el panorama no pinta bien. Les adelanto que los Islanders incluso tendrán que modificar sus jornadas de juego, pues ya hay conflictos con uno de los partidos que debe jugarse el 5 de mayo, fecha en la cual la Tropa Naranja tiene previstos partidos correspondientes al Campeonato de Clubes de la CFU. Además, si el equipo clasifica a la Liga de Campeones de la CONCACAF queda por ver cuándo le tocaría jugar a los naranja, ya que el torneo estrena formato para su primera ronda. Si sirve de consuelo, los Islanders solo jugarían cuatro partidos de ConcaChampions, contrario a los ocho que se jugaban en años anteriores (los dos de ronda preliminar y los seis de fase de grupos). ¿La diferencia? Deberán ganar el grupo para pasar la ronda.

El primer conflicto de fechas será para principios de junio, cuando la Selección Nacional debe recibir de vuelta la visita que le hiciera a su similar de Nicaragua en el pasado mes de febrero. Aunque no se han confirmado los encuentros, la fecha FIFA de junio va desde el día 1, hasta el 12. Mientras eso sucede a nivel internacional, los Islanders deberán jugar su clásico, ante los RailHawks -ahora de Colin Clarke- el 2 de junio. Luego, el día 9, la Tropa recibe a Tampa Bay. Para julio no se vislumbran conflictos mayores, salvo por la ausencia de “Jackie” Marrero debido a su participación con la selección Sub 19. Queda por ver si Jeaustin Campos convocará a los boricuas para realizar trabajos de preparación de cara a los compromisos del siguiente mes.

El pasado año los Islanders quedaron elimiandos de la NASL en la semifinal del torneo. Para el partido de ida, los naranja no contaron con la mayoría de sus seleccionados, pues el encuentro se jugó en medio de una fecha FIFA.

En agosto comienza lo bueno. Ya todos conocen del amistoso que medirá a la campeona mundial contra los nuestros el día 15. Afortunadamente para los Islanders, el club no tiene compromisos para la misma fecha. A fin de mes comienza la Copa del Caribe Digicel y también el mayor aprieto para la Tropa. Del 25 al 29 agosto las selecciones de Guyana, República Dominicana y Puerto Rico (PUR y DOM en el mismo grupo) arrancan su participación en la Digicel. El mismo día 25 los Islanders deben visitar a Tampa Bay.

En septiembre hay una nueva fecha FIFA, del 7 al 11. El 8 de ese mes chocan Strikers frente a Islanders, mientras que el 11 los isleños deben jugar en Edmonton. La participación de la selección de Trinidad y Tobago en la primera ronda de la Copa Caribe se dará del 24 al 28 de septiembre, justo antes de que comience el período más importante de la NASL. La postemporada de la liga dará comienzo el último fin de semana de mes. Si los Islanders culminan entre las posiciones 6º al 3º de la tabla regular, deberán jugar un partido de cuartos de final a muerte súbita el sábado 29 o domingo 30.

En octubre se pone peor. De los naranja clasificarse a las semifinales de liga, el partido de ida se deberá jugar el 6 o 7, los partidos de vuelta el siguiente fin de semana, el día 13 o 14. Días antes, del 12 al 16, se juega la última fecha FIFA del 2012. El momento primordial, el partido de ida de la final de la NASL se debe jugar el 20 o 21 de octubre y ese mismo día 20 comienza la segunda ronda de la Copa del Caribe Digicel a la cual irá el ganador del grupo que comparten República Dominicana y Puerto Rico. Yo apuesto por los míos. También por la Digicel, del 23 al 27 de octubre se juega otro de los grupos de segunda ronda, al cual puede llegar Guyana como primer lugar del Grupo 3 y República Dominicana o Puerto Rico, si alguno de estos últimos se clasifica como mejor segundo lugar de primera ronda. Guyana y Trinidad y Tobago también podrían integrar el tercer grupo de segunda ronda, que se juega del 26 al 30 de octubre. Mientras toda esta acción ocurre en el Caribe, el partido de vuelta de la final de la NASL está pautado para jugarse el sábado 28 o domingo 29 del mismo mes.

De no surgir cambios en los calendarios internacionales, no queda duda de que los Puerto Rico Islanders volverán a verse afectados, en especial en una eventual participación en la postemporada del torneo. ¿Tomará la NASL cartas en el asunto? Si nos dejamos llevar por lo sucedido el año pasado, a la liga no parece importarle mucho que el equipo que los representa en toda la región se quede reducido a la mitad en el momento más importante de la temporada. Por tal razón, el equipo naranja vuelve a enfrentarse a un severo conflicto que pone en juego su principal propósito, el campeonato de la North American Soccer League.

¿Dónde deben estar las prioridades? ¿Los Islanders deben negarse a enviar a sus jugadores con sus selecciones? Ya todos conocen mi opinión. Contrario a lo sucedido la temporada pasada, esta vez hay mucho más tiempo para que fanáticos y directivos ejerzan presión por todos lados. No sería extraño que la Digicel se retrasara, pero si eso no sucede y todo permanece en el calendario como lo está hoy, una de las partes puede tener una nueva decepción.

Dos mil once

Prometía mucho. Sin embargo, según se fue dando cada cosa, el 2011 terminó siendo un año para el olvido en el fútbol puertorriqueño. Tras varios meses sin escribir en este blog, esta entrada intenta resumir el conjunto de infortunios (¡ja!) que sucedieron en este año en nuestro querido fútbol local.

¿Por qué Puerto Rico no juega la Copa de Oro?

Tal fue la aceptación que tuvo Sudáfrica 2010 en Puerto Rico que durante este verano nuevamente tenemos en televisión local otro torneo internacional. Si ya se ha percatado del mismo, seguramente hizo su asignación y averiguó que la Copa de Oro reúne a las selecciones de los países de nuestra región. También habrá pasado por su mente la pregunta, ¿por qué Puerto Rico no participa en esta competencia?

 

La respuesta no es muy difícil, Puerto Rico se eliminó del torneo que clasificaba a los equipos del Caribe a la Copa de Oro 2011.

¿Qué es la Copa de Oro?
Es el máximo torneo de selecciones de la zona, organizado por la Confederación de Fútbol de Norte, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF). El ganador de la Copa de Oro se une a los ganadores de las demás confederaciones del planeta – UEFA en Europa (Eurocopa) , CAF en África (Copa Africana de Naciones), AFC en Asia (Copa Asiática), OFC en Oceanía (Copa de las Naciones) y CONMEBOL en Sudamérica (Copa América)- para jugar la Copa Confederaciones que organiza la FIFA como preámbulo al Mundial.

Para llegar hasta la Copa de Oro, Puerto Rico debe pasar por el torneo que reúne las selecciones de las diferentes islas del Caribe junto a Surinam, Guyana y la Guayana Francesa; la Copa del Caribe. Cuando analizamos las circunstancias de la eliminación de la Selección Nacional de la Copa del Caribe 2010 podemos encontrar que se dio una situación poco habitual en este tipo de competencias.

Puerto Rico quedó eliminado de la Copa del Caribe Digicel 2010 en segunda ronda. En dicha fase de la competencia nuestro equipo viajó incompleto debido a la ausencia de varios jugadores y también de su director técnico.

Resulta que desde 2008 – fecha de la eliminatoria a Sudáfrica 2010 en la que empatamos 2-2 ante el eventual mundialista, Honduras – la selección estuvo a cargo de Colin Clarke, técnico irlandés que a la misma vez dirigía al club más conocido de la Isla, el Puerto Rico Islanders.

Puerto Rico llegó a la Copa del Caribe sin haber jugado ni siquiera un partido amistoso desde que quedamos fuera de la eliminatoria a Sudáfrica. También regresábamos a jugar la Copa del Caribe, que no la jugábamos desde 2005. Del 2 al 6 de octubre se jugó por primera vez este torneo en el Juan Ramón Loubriel de Bayamón.

La primera ronda no fue nada difícil. Victorias 3-1 sobre Anguila, 2-0 ante San Martín y luego también 2-0 a Islas Caimán. Puerto Rico adelantó, primera vez en su historia, a segunda ronda y como líder del Grupo A con 9 puntos. La victoria ante Anguila fue la primera de nuestra Selección en la Copa del Caribe ¡desde 1993! (Definitivamente se debe hablar de un antes y después de los Islanders en el fútbol puertorriqueño. Lo dejo para otra ocasión).

Entonces la segunda ronda quedó para jugarse del 22 al 26 de octubre en Granada (así es la Copa del Caribe, 3 partidos con un día de descanso por medio). Los locales, Guadalupe y San Cristóbal y Nieves completaban el grupo. Guadalupe y Granada habían clasificado a la Copa de Oro 2009 por lo que el grupo lucía nada fácil.

Mientras esperábamos noticias de la Selección camino a Granada se complicó todo. En el mes de octubre, el club que compartía a la dirección técnica y varios jugadores con la Selección, PR Islanders, jugaba la postemporada de su torneo. Los Islanders consiguieron llegar a la final de la Segunda División de Estados Unidos (USSF D2) eliminando, a domicilio, al equipo que les ganó el campeonato en la final de 2008, los hoy ‘emeleseros’ Vancouver Whitecaps.

Aquí el problema. El partido de ida de la final de la USSF D2 quedó pautado para el domingo 24 de octubre, en Bayamón. Si sabíamos que el DT de los Islanders y la Selección prefirió viajar a un partido intrascendente de liga ante el Miami FC el mismo día que la Selección regresaba después de dos años para enfrentar a Anguila, que la final se jugara para la misma fecha que la segunda ronda de la Copa del Caribe iba a afectar indudablemente a la Selección.

Así fue. La semana antes de que tocara ir a Granada surgieron varios reportes de que Clarke se había comunicado con varios técnicos para que alguno se hiciera cargo del equipo en Granada. Parece que no consiguió nada y tuvimos que ir a Granada bajo la dirección del entrenador de porteros de los Islanders, Jack Stefanowski. Como si eso fuera poco, a Granada tampoco viajaron los jugadores de los Islanders que pertenecen al equipo nacional. Sólo viajó Alexis Rivera, junto al asistente de los Islanders, únicamente para el primer partido de la fase.

Pasó factura. Tras una primera ronda perfecta, caímos 3-1 ante Granada, 3-2 contra Guadalupe y, peor aún, San Cristóbal y Nieves nos ganó 0-1. A casa y adiós Copa de Oro. Eventualmente Granada y Guadalupe avanzaron y consiguieron su pase a la Copa de Oro.

Mi pregunta ante todo esto, ¿qué pensaba la Federación? ¿Por qué tener un DT que a la misma vez dirige un club y no va a poder manejar ambos equipos a la vez?

Sí, entiendo que ninguna etapa del torneo se jugaba en ‘fecha FIFA’ pero, ¿es esa excusa es suficiente? ¿Un trofeo de Segunda División es más importante que la clasificación al máximo torneo de la región? Tampoco perdamos de perspectiva que la Segunda División estadounidense no es igual al resto del mundo ya que no existe el ascenso a la MLS. Incluso los 2 miembros de la Selección que jugaban en la MLS sí recibieron su permiso (aunque Boss no pudo viajar por lesión).

Ante el poco desarrollo de jugadores que se ha visto en la Puerto Rico Soccer League, liga en donde hay más jugadores extranjeros que locales (tema que tocaré en una próxima columna), la Selección dependía de esos jugadores de los Islanders. En la etapa semifinal de la liga el delantero dominicano Jonathan Faña recibió permiso para unirse a su selección. ¿Por qué no a los que jugaban para Puerto Rico?

Este verano nos toca nuevamente observar la Copa de Oro sin que nuestra Selección participe. De mi parte cada vez que observe a Granada, Guadalupe, Cuba o Jamaica tendré en mi mente que alguno de esos pudimos haber sido nosotros.

La CONCACAF estrenará este año un nuevo formato de eliminatoria para el Mundial Brasil 2014. Todo apunta a que comenzaremos a jugar tan pronto como en septiembre. ¿Será la postemporada de los Islanders más importante que la clasificación al Mundial? Espero que la nueva administración de la Federación Puertorriqueña de Fútbol no repita los errores.