Puerto Rico comienza la ruta al Mundial

Llegó el momento. Tras varios meses de incertidumbre en cuanto a su participación y preparación, finalmente la Selección Nacional de Puerto Rico arranca la eliminatoria de la CONCACAF hacia la Copa Mundial de la FIFA, Brasil 2014.

Hace un mes, daba una breve mirada a lo que el Sorteo Preliminar para Brasil 2014 determinó para Puerto Rico. Atrás quedó esa etapa de análisis. Llegó la hora de actuar.

La Selección estrena cuerpo técnico, jugadores, uniformes y hasta logo. Mucho ha cambiado en este último mes y mucho se puede comentar. Sin embargo, lo que queremos es ver a nuestro equipo en cancha y que nos recompensen en juego todo lo que venimos pidiendo estos pasados meses.

El profesor Jeaustin Campos dio el martes su primera convocatoria como seleccionador de la Isla y aquí le doy un vistazo.

Así sale Puerto Rico a jugar la primera jornada del Grupo D de la eliminatoria de la CONCACAF a Brasil 2014:

Porteros:

Terry Boss (Seattle Sounders) – Si hay un jugador que ha lucido inmejorable en su posición; ese es Boss. Su lugar en el equipo es indiscutible y durante la Copa del Caribe 2010 quedó demostrado su compromiso con Puerto Rico. Viene de blanquear al campeón de la Liga de Campeones de la CONCACAF, en su propia casa. Si lo hizo ante Humberto Suazo y Aldo de Nigris, ¿por qué no hacerlo de la misma forma ante un tal Dwayne De Rosario?

Gabriel González (Bayamón FC) – La Selección estrena portero suplente cada vez que juega. En 2008 fue Gabriel Tañón, para la primera ronda de la Digicel fue Chris Mejía y en la segunda ronda tuvimos a Alessandro Salvatore junto a José Julián Vila Torres, e inclusive, Alexis Rivera. Absolutamente nada es lo que se conoce de este jugador que debuta en el onceno nacional.

Defensas:

Scott Jones (PR Islanders) – Nuevo jugador de la Selección Nacional y el séptimo que llega al equipo como nacionalizado luego de participar en Islanders. Scott es un lateral izquierdo que va muy bien al ataque. Viene de sufrir un fuerte golpe hace unas semanas en el partido de NASL ante los Railhawks. Jones reapareció este año, luego de perderse gran parte de la temporada pasada por una lesión.

John Krause (Carolina Railhawks) – Debutó en la pasada Copa del Caribe con gol incluido. Es un defensa central que quizás no tiene el juego más lindo, pero que sí es eficiente en lo que debe hacer. Es titular indiscutible del mejor equipo de la NASL. Hace unas semanas estuvo en el Loubriel y lució en perfecto estado. Inclusive aprovechó varias ocasiones para irse al ataque y sacó varios disparos peligrosos de larga distancia. No dudo que Campos le dé libertad para hacerlos.

Cristian Arrieta (FTL Strikers) – Otro que debutó con gol en la Digicel. A pesar de que su 2011 no comenzó para nada bien, tras su despido del Philadelphia Union y su posterior lesión en el campamento del FC Dallas, Cristian ha logrado recuperarse y establecerse en los Strikers. Es un lateral derecho que desborda muy bien y que anota muchos goles. Sin embargo, su rol en la Selección ha sido la de cubrir el centro de la defensa. Ante las bajas que hay, no dudo que siga apareciendo como defensa central, labor en la que Arrieta ha cumplido.

Richard Martínez (PR Islanders) – Para muchos -incluyéndome- Richard fue el mejor jugador puertorriqueño del 2010. Llegó como novato a Islanders y nadie pudo sacarlo del lateral derecho. Estuvo cerca de dar el salto a la MLS a principios de año y no dudo que continúen siguiéndolo. A pesar de que no ha sido tan regular esta temporada, en los últimos partidos es cuando mejor se le ha visto y esperamos que de esa forma luzca con la Selección.

Alexis Rivera (PR Islanders) – A Alexis le tocó sufrir al final del año pasado, cuando un choque con el portero rival resultó en una fractura del peroné, en plena Supercopa DirecTV. Su recuperación ha sido satisfactoria y hace unas semanas se le vio bastante bien en Montreal. A pesar de que aparece como defensa, donde mejor ha lucido Alexis en la Selección ha sido en el mediocampo, y ahí me gustaría volverlo a ver.

Scott Horta (Agente libre) – Un defensa central que, mientras estuvo en cancha, lució bien en el Loubriel en el partido ante Honduras. Sin embargo, desde que culminó la participación con su universidad en noviembre del año pasado, no ha estado activo en ningún club. Aunque debo corregir, sí estuvo trabajando para un club, pero como entrenador de categorías menores. Por esta razón, es incierto adivinar cómo viene.

Jorge Rodríguez (Universidad de Hartford) – Se estrena en la selección mayor. Un defensa lateral que es titular desde sus primeros días en Hartford. Con lo poco que conozco de Jorge, me atrevo a decir que si los defensas titulares se mantienen alejados de las tarjetas y no surgen lesiones, dudo que tenga tiempo en cancha. De todas formas, este tipo de experiencia es buena para que se vaya soltando internacionalmente.

Juan Vélez (Bayamón FC) – Esta vez no fue convocado su hermano, que siempre se dejaba notar en la cancha y no precisamente por ser de gran tamaño. Juan es de los pocos sobrevivientes de aquella selección Sub 21 que viajó hace dos años a Islas Caimán y que prometía mucho. Puede jugar de lateral, central y hasta en la contención, razón por la cual estoy seguro que Campos lo llamó. Tuvo una buena temporada en Sevilla de Juncos y ahora aparece como capitán del Bayamón FC en la Liga Nacional.

Mediocampistas:

Noah Delgado (PR Islanders) – Uno de los que hizo falta en la segunda ronda de la Digicel. Noah poco a poco ha venido entrando en ritmo esta temporada y lleva varios partidos como titular en los Islanders. Junto a Saíto y Petter, son los hombres de experiencia en la mitad del campo y el juego del equipo va a depender de cómo vengan esos tres. Delgado se caracteriza por poner la pausa y enfriar el balón, aunque también tiene ese regate peculiar que pocas veces le falla.

Petter Villegas (PR Islanders) – Los Islanders rescataron a Petter luego del fiasco que resultó River Plate PR esta temporada. Al igual que Noah, viene creciéndose y aprovechando sus minutos, como lo hizo con el gol que consiguió hace dos semanas ante los Railhawks, burlando al propio Krause. Si con la Selección tenemos al Petter que se vio en la pasada Supercopa DirecTV, que se preparen los rivales.

Isaac ‘Saíto’ Nieves (Bayamón FC) – También fue pieza clave del primer lugar en la tabla regular de la PRSL que obtuvo el Sevilla esta temporada. Con la Selección, viene de anotarle a Granada, en su cancha, el que según los que estuvieron allí fue el gol del torneo. También viene de anotarle de todas formas a Maunabo en la apertura de la Liga Nacional.

Tyler Wilson (PR Islanders) – Contrario a los demás, de Tyler tengo que decir que ha venido de más, a menos. Después de ser la sorpresa de la Copa Digicel, no ha vuelto a ser ese jugador que inclusive deslumbró a muchos en la pretemporada, y que se ganó la titularidad en el primer partido de la temporada de los Islanders. Wilson fue enviado a reforzar el Sevilla en la PRSL y aunque no lució del todo mal, en la final del torneo se perdió un mano a mano con el arquero rival, y también falló su penal, enviándolo bastante desviado. Puerto Rico necesita volver a ver al Tyler del año pasado y él también necesita volver a conseguir el nivel que le permitiría continuar en Islanders.

Andrés Cabrero (Bayamón FC) – Otro cuyo rendimiento es menor al esperado. Andrés vio como su rol en la Selección comenzó a menguar en la Copa del Caribe y eso sorprendió a muchos en las gradas. Al igual que Tyler, se necesita que vuelva a ser el de antes y que recupere la confianza y seguridad en su juego.

Andrés Pérez (Sevilla FC Juncos) – La sorpresa de la PRSL 2011. Pérez es otro jugador que puede aparecer en varias posiciones y con Juncos cumplió bien. Me parece que llega a la Selección para jugar en la contención, puesto que hasta la última salida a cancha del equipo estuvo ocupado por Gadiel Figueroa. También podría aparecer por el lateral izquierdo, dependiendo del estado de Alexis y de Jones.

Álvaro Betancourt (Conquistadores de Guaynabo – Colegio San Ignacio) – Su presencia era totalmente inesperada para esta convocatoria. Sin embargo, el joven de 17 años logró hacer el equipo y es llamado para la selección adulta sin siquiera haber participado en una menor. Álvaro también juega en la contención y al igual que a Jorge Rodríguez, no lo veo teniendo mucho tiempo en cancha. Para Betancourt será toda una experiencia. Ya quisiera yo tener 17 años y que me llamen para jugar contra Canadá.

Delanteros:

Christopher Megaloudis (FC New York) – Afortunadamente, Megaloudis también pudo sobrevivir al ya vergonzoso River Plate PR 2011. Es nuestro nueve y nuestro referente en ataque. Por lo tanto; goles, eso es lo que necesitamos de Chris. Ojalá venga inspirado y logre nuevamente convertir para Puerto Rico.

Héctor ‘Pito’ Ramos (Criollos de Caguas) – Tras un buen 2010, en el que estuvo por El Salvador jugando en la segunda división, Ramos regresó a la Isla como refuerzo de otro club eventualmente infame, el PR United. Tras el desplome del United, Pito acabó la PRSL jugando para River Plate. A pesar de los problemas, si algo Ramos demostró en cada club es que tiene gol. Mientras más temprano se pueda estrenar internacionalmente como goleador de la selección mayor, mejor para su juego, porque estoy seguro de que no parará de marcar.

Ausencias notables:

Alessandro Salvatore – Mucho se habló en su momento de la presencia de Alessandro en el América de México. También hace un mes estuvo a prueba por la Segunda B española, pero no consiguió hacer el equipo. Parecía ser, por fin, la figura fija para relevar a Boss en la portería, sin embargo, no aparece convocado y se desconoce si continúa jugando.

Eloy Matos – Si hay un jugador puertorriqueño que ha demostrado que puede entrar a un juego y cambiarlo totalmente, ese es Eloy. Su ausencia es la que más me sorprendió en esta convocatoria ya que, además de ir solo con dos delanteros, Campos contó con él cuando lo tuvo en Bayamón FC y Eloy le respondió. Demás está decir que espero verlo de nuevo en el equipo.

Joshua Hansen – Tras un buen debut con la Selección el año pasado, Hansen estaba destinado a darnos más alegrías en el ataque boricua. Sin embargo, una lesión del ligamento cruzado anterior lo mantendrá fuera hasta el año que viene.

Gadiel Figueroa – Además de Boss, la presencia de Gadiel en la mitad del campo fue fija desde los compromisos internacionales del 2008. Es una verdadera pena que por la falta de oportunidad, talentos como el de Gadiel se pierdan.

Marco Vélez – Aunque ya jugó esta temporada con los Islanders, parece no haberse recuperado del todo. Marco no aparece en la convocatoria, aunque sí estuvo este miércoles desfilando en el Loubriel con el uniforma y hasta fue presentado como parte de la delegación. Pareciera que hay algo que no quiere permitirle a Vélez el volverse a poner la camisa de Puerto Rico. No lo hace desde el partido de ida de la pasada eliminatoria a Sudáfrica, en Honduras, donde fue expulsado.

A pesar de las bajas, confío en que el equipo pueda dar un buen papel.

Este primer partido en San Cristóbal será fundamental para delimitar lo que el equipo puede hacer a lo largo de la Eliminatoria y nos despejará de dudas, para conocer si realmente tendremos opciones de ganar el grupo.

____________________________________________________________________

Y entonces...

¿Por qué creer en este equipo?

Porque la base del grupo está acostumbrada a jugar partidos grandes.

Porque ese mismo grupo sabe ganar esos partidos importantes.

Porque al grupo le encanta que los subestimen, para luego sorprender a los rivales.

Porque tanto el equipo técnico, como los jugadores, están convencidos de que pueden hacer algo grande.

Porque, contrario a Canadá, no tenemos nada que perder.

Porque los puntos se ganan en el terreno. No al observar los jugadores convocados por cada equipo.

Porque este grupo quiere hacer algo histórico para Puerto Rico.

Del otro lado, nosotros a hacer lo que nos toca.

El martes 6, todos al Loubriel.