Copa del Caribe 2014: La Previa

Por fin llegó el momento de ver a nuestra Selección Nacional nuevamente. Casi dos años después volvemos a cancha, a nuestra cita en la Copa del Caribe 2014.

Ha pasado mucho desde la última vez que jugó el equipo. Entre lo más relevante: nos quedamos sin el director técnico Jeaustin Campos, hubo oootro conflicto en la dirección de la Federación Puertorriqueña de Fútbol y, también, se retiraron varios jugadores claves del seleccionado.

Y aquí estamos, una vez más apoyando al equipo y, claro, contentos porque lo volveremos a ver en cancha.

La Copa del Caribe es el evento clasificatorio de la región a la Copa Oro, el máximo torneo de nuestra confederación. Los mejores cuatro equipos de la Copa del Caribe 2014 irán a la Copa Oro 2015. Puerto Rico quedó ubicado en el Grupo 4 junto a Curazao, Granada y Guayana Francesa, que se clasificó como ganadora del Grupo 2 de la ronda preliminar. Para adelantar a la próxima ronda, Puerto Rico debe terminar en los primeros dos lugares del grupo. También clasifica el mejor tercer lugar de entre todos los cuatro grupos. Aquí pueden ver el formato completo. 

Los convocados:

La convocatoria del nuevo seleccionador, Vítor “Hugo” Barros, incluye una base compuesta por jugadores que participaron en el ciclo de la Selección Sub-20, que logró llegar hasta el Premundial de Puebla el año pasado. Es una plantilla muy joven, en la que solo hay había un veterano. Además, por primera vez en la última década, el equipo no cuenta con jugadores nacionalizados.

Porteros:

Eric Reyes - Lo conocimos en la pasada eliminatoria mundialista. Desde entonces se ha mantenido activo en varios clubes aunque no ha logrado establecerse en alguno (salvo una breve participación con el Bayamón FC). En el verano estuvo a punto de unirse a un club en República Checa, pero no se concretó y regresó a Florida para unirse a los Strikers. Necesita demostrar que ha mejorado su juego.

José Arroyo - El juvenil se ha desarrollado en la academia del Bayamón FC, donde actualmente es arquero suplente del primer equipo. Ya ha sido convocado a la Selección Mayor pero no ha tenido minutos de juego.

Defensas:

Joan Morales - Regresa a la Selección, donde no lo veíamos desde la etapa de Colin Clarke cuando jugó de lateral. Ahora se ha consolidado como defensa central en los Criollos de Caguas. Viene a reemplazar jugadores que realizaron muy buen papel en esa posición así que es necesario que saque lo mejor de su juego.

Steven Estrada - Como defensa central ayudó al Sevilla FC PR a conseguir su último campeonato en la LNF. Lo vimos en la eliminatoria de CFU con el Puerto Rico-Bayamón FC y también hizo una buena labor en ese puesto. Sin embargo, en el primer partido del PRBFC en ConcaChampions lo utilizaron como lateral derecho y creo que todavía debe tener pesadillas con ese partido (fue sustituido en el minuto 25). Obviamente, necesita olvidarse por completo de ese partido y mentalizarse en lo que debe hacer en cancha.

Joel Rivera - Formó parte de la plantilla del PRBFC para la eliminatoria de CFU pero no vio minutos de juego. Primera vez que es llamado a la mayor, ya habiendo pasado por la Sub-20 hace unos cuantos años. En los fogueos recientes jugó de lateral izquierdo y no lo hizo mal.

Carlos Rosario - Otro del PRBFC. Le tocó entrar en el Azteca para reemplazar a Alexis en el lateral derecho y lo hizo muy bien. Eso es lo que queremos ver en cancha.

Gustavo Rivera - Perteneció a la Sub-20 que llegó al Premundial de Puebla el año pasado. En esa eliminatoria se le vio muy activo en la banda, sumándose mucho al ataque. Jugó todo el verano con el Miami Dade FC así que debe venir con buen ritmo.

Juan Vélez - Con el PRBFC jugó la eliminatoria de CFU como mediocampista central. Es en gran parte el responsable de que el equipo haya clasificado a ConcaChampions porque un gol suyo le valió el liderato del grupo. Luego se fue a jugar con los Criollos y allí ganó la Súper Copa de la PRSL. ¿Amuleto? Veremos.

Mediocampistas:

Emmanuel D'Andrea - En junio se coronó campeón de la Copa del Rey Juvenil con el equipo de la División de Honor del Sevilla FC y ahora pertenece al tercer equipo del club. Aunque se desarrolló como mediocampista, desde el Premundial en Puebla viene jugando como defensa central y no me sorprendería verlo acá en esa posición.

Álvaro Betancourt - Otro ex Sub-20. Actualmente juega con el PRBFC. Es mediocampista central y su labor en cancha debe ser la de cortar el juego de los rivales y salir jugando con seguridad. En esa zona no se pueden perder balones.

Andrés Cabrero - Todos sabemos que Andrés con la camisa de la Selección se crece. Me atrevo a decir que mientras todos estamos esperando que luzcan los que vienen de clubes en el exterior, Cabrero va a ser quien una vez más nos sorprenda con su actuación en cancha.

Andrés Pérez - Cada vez que lo veo en cancha me gusta más. En la eliminatoria de CFU fue dueño del mediocampo del PRBFC y logró que el equipo se moviera a su ritmo. A eso le sumamos que tiene gol.

Juan "Juany" Coca - Uno de los tres bori-finlandeses que tenemos. Firmó esta temporada con el Kultsu FC de la Kakkonen Itäinen. Sobresale por su polivalencia, algo importante en el fútbol de nuestros tiempos.

Alex Oikkonen - Es el único miembro de la plantilla que está firmado por un equipo de primera división en Europa, el MYPA de Finlandia, aunque con ellos solo vio cancha en la pretemporada y luego fue enviado cedido al Kultsu. Allí juega todas las semanas con Jackie y Juany así que ahí no debe haber problemas de entendimiento entre ellos. Tiene una muy buena arma en los disparos a distancia que esperamos que aproveche temprano para así "probar" a los porteros.

Samuel Soto - Pertenece al PRBFC aunque todavía no ha jugado. Conocemos lo que aporta en cancha ya que siempre estuvo presente durante la etapa de Jeaustin Campos. Queda ver si Vítor Hugo le da la misma confianza.

Eduardo "Waldy" Jímenez – Tuvo sus minutos con el PRBFC en la eliminatoria CFU. Anteriormente, perteneció a los Strikers de la NASL. Aporta chispa en el mediocampo. Si añade un poco más de defensa puede ser de gran ayuda. 

Michael Fernández - Otro ex Sub-20. Pertenece a los tricampeones de la LAI, Gallitos de la UPR donde pudimos verle anotando varios golazos. En Puebla se le vio algo nervioso e impreciso, algo que debe evitar para poder generar mayor juego.

Delanteros:

Héctor "Pito" Ramos - Indudablemente es la estrella del equipo. Es el puertorriqueño que más se destaca en el exterior anotando goles casi cada fin de semana con el actual bicampeón de El Salvador, el Isidro Metapán. Es nuestro único 9 en el equipo y obviamente nuestra esperanza de goles. Eso sí, no podemos esperar a que venga a hacerlos de la nada. El equipo tiene que jugar para él, tal como lo hace el Metapán.

Joseph "Jackie" Marrero - Es junto a Pito, el futuro presente de esta selección. Actualmente comparte el liderato de la tabla de goleadores en el Kultsu. Aparte de que es muy bueno habilitando a sus compañeros con pases al espacio, por su rapidez y capacidad de desequilibrio, Jackie es un arma letal cuando los rivales le dan espacio. Esperemos que los encuentre y que haga lo que sabe.

Eloy Matos - Regresa a la Selección Nacional luego de que no fuera llamado mientras Jeaustin Campos estuvo al mando. Hizo goles de todas formas en el torneo de la LNF que Sevilla FC PR ganó pero ahora con Bayamón no se le ha visto igual. Trae buena movilidad en la delantera y sabemos que quiere demostrar que siempre debe ser tomado en cuenta.

Nuevo entrenador: Vítor Hugo Barros

Regresa a la Selección luego de haberla dirigido en la eliminatoria rumbo a la Copa del Caribe 2005, entonces Copa Digicel. Dicho sea de paso, en ese torneo jugamos ante Granada. Lleva años trabajando en academias del área metropolitana por lo que conoce desde pequeños a la mayoría de los jugadores que convocó. Ha tenido muy poco tiempo de preparación, algo que debemos tener en cuenta a la hora de analizar cómo jugará el equipo.

Resultados de la Selección bajo Vítor Hugo en la Copa del Caribe 2005: 

Trinidad y Tobago 5-0 Puerto Rico

Puerto Rico 1-1 Surinam

Granada 5-2 Puerto Rico

Estos jugadores pertenecieron a la convocatoria original pero, sin embargo, no estarán en el equipo (en realidad aparecen aquí porque ya estaban escritos sus perfiles y no los quise borrar):

Matt Sánchez- Fue el portero titular en toda la eliminatoria Sub-20 y, si me preguntan, el mejor de Puerto Rico en Puebla (y eso que se comió 8 goles). Lamentablemente, tendremos que olvidarnos de él por los próximos tres años entre los meses de agosto y diciembre debido a sus compromisos en la NCAA.

Luis Fiol - Portero de los Criollos de Caguas. Obviamente, su llamado responde a la vieja tradición de estrenar portero suplente en cada convocatoria.

Sean Sweeney - Lo conocimos cuando PRBFC lo reclutó para la CFU. Allí jugó como lateral derecho y lo recordamos porque tiene un arma que puede ser muy útil en el torneo. Este es el de los saques de banda largos, casi un córner. Con sus saques el PRBFC generó peligro, e incluso goles. Cuando tenemos esa arma, junto a un excelente cabeceador como lo es Pito Ramos, definitivamente es una combinación para ser utilizada.

Alexis Rivera - El único veterano con que cuenta esta selección. Es la cara del fútbol boricua. Salió lastimado en el último partido del PRBFC en el Azteca y puede estar complicada su participación en un torneo en el que se juegan 3 partidos en 6 días. Habrá que ver en qué posición lo utiliza Vítor Hugo ya que Alexis también puede jugar en el mediocampo.

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Los rivales:

Curazao (miércoles, 3 de septiembre, 7:30 PM)

Su última participación internacional fue en noviembre pasado en el ABCS Tournament (torneo de las Antillas Holandesas). En esa competencia derrotaron 2-0 a Aruba para luego caer 3-1 en la final ante Surinam. Al igual que Puerto Rico, Curazao clasificó al Premundial Sub-20 2013 en Puebla, México (perdieron 3-0 ante México y 2-1 frente a El Salvador), por lo que este equipo muy probablemente también venga con una base compuesta por esos jugadores. En papel es el equipo más accesible del grupo; en papel.

    El 21 de diciembre de 1946 Curazao derrotó ¡14-0! a Puerto Rico.

Guayana Francesa (viernes, 5 de septiembre, 7:30 PM)

Este es el equipo que más me preocupa. Vienen de ganarse la clasificación a este grupo a base de goles (anotaron 14 en 3 partidos de la ronda preliminar). De hecho, no se entiende por qué debieron jugar fase preliminar, pues en la pasada Copa del Caribe Guayana Francesa logró llegar a la fase final. Ciertamente su potencia ofensiva, combinada con nuestras debilidades defensivas puede ser un grandísimo problema.

Granada (domingo, 7 de septiembre, 5:00 PM)

Un equipo con el que siempre hay que contar pues ya ha clasificado en dos ocasiones a la Copa Oro. A finales de abril jugaron el torneo de las islas de Sotavento en el que tuvieron marca de una victoria (5-3 sobre Dominica), un empate (0-0 ante San Vicente y las Granadinas) y una derrota (1-0 frente a Santa Lucía) Al igual que nosotros, vienen con nuevo director técnico.

Puerto Rico y Granada se vieron las caras en la Copa del Caribe 2010. Fue en la segunda ronda de ese torneo y en su estadio. En un partido raro en el que Alexis Rivera terminó jugando de portero, nos derrotaron 3-1. Allí jugaron Héctor "Pito" Ramos, Joan Morales, Eloy Matos y Andrés Cabrero. Por Granada jugó Kithson Bain, delantero que nos marcó dos goles en ese partido y que está entre los convocados para esta edición del torneo.

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Así nos presentamos a la Copa del Caribe

Contamos con jugadores jóvenes y talentosos que destacan en sus respectivos clubes. En el ataque tenemos armas peligrosas que le pueden complicar la noche a cualquier rival. 

Sin embargo, hay varias cosas que me preocupan del equipo. Entre ellas:

La defensa

No es secreto que es nuestro sector más débil. Entre los retirados (Marco Vélez, Richard Martínez, John Krause) y los no convocados (Anthony Vázquez, Cristian Arrieta) hay un hueco bastante grande que llenar. A eso le añadimos que en los últimos 4 partidos hemos recibido 11 goles y que la Sub-20, equipo en que se basa la plantilla actual, encajó 4 goles en ambos partidos del Premundial.

La profundidad

La plantilla está finita, tanto así que en algunas posiciones hay un solo jugador convocado para cubrirla. No quiero ni imaginarme lo mucho que sufriríamos en caso de lesiones o tarjetas rojas.

El poco tiempo de preparación

Esta es obvia. Es inaceptable que el equipo esté cerca de cumplir dos años sin disputar un partido.

La concentración

Me preocupa que Pito, Jackie, Oikkonen, Juany, y el resto que vienen de jugar de otras ligas, se van a encontrar con un juego más físico(para Pito no debe ser problema), por no decir sucio, y un arbitraje singular, por no decir malo. No pueden caer en el juego de los rivales, ni tampoco caer en el reclamo constante a los árbitros, sobre todo sabiendo que ellos son todo lo que tenemos y que una roja sería fatal.

Esperemos que se puedan realizar los ajustes necesarios para evitar cualquier problema. El primer partido hay que salir a ganarlo sí o sí. También hay que estar muy pendiente a ese encuentro entre Granada y Guayana Francesa para ver con qué vienen ambos equipos. Es inaceptable no clasificar a la siguiente ronda cuando estamos jugando en casa.

Confío en que los jugadores van a dejarlo todo en la cancha, pues ellos están tan deseosos de estar ahí como nosotros por verlos y allí estaremos para apoyarlos. 

Este es el calendario oficial:

¡Vamos Puerto Rico!